Shinkansen serie E5: alta velocidad en Tohoku a 320 km/h

El shinkansen serie E5 es el tren de pasajeros más rápido en servicio regular de Japón, con una velocidad máxima operativa de 320 km/h en la línea Tohoku. Es el tren que cubre el servicio Hayabusa entre Tokio y Hachinohe (más adelante Shin-Aomori y, en una futura extensión, Sapporo), y recorre los 713 kilómetros hasta Shin-Aomori en unas 2 horas y 59 minutos. Su morro afilado de 15 metros, su color verde oscuro con franja blanca y plateada, y su Gran Class (equivalente a la business class de las grandes aerolíneas) lo consagran como el tren de referencia del ferrocarril japonés contemporáneo.

Resumen rápido

• Serie E5: velocidad máxima 320 km/h en servicio regular (Tohoku Shinkansen)
• Servicio Hayabusa: Tokio - Shin-Aomori (713 km) en aprox. 2h 59min
• Tres clases: Gran Class (18 asientos reclinables eléctricos), Green Car y Ordinary
• Introducido en servicio el 5 de marzo de 2011, semanas antes del terremoto del 11 de marzo
• El prototipo ALFA-X (testado desde 2019) alcanza 360 km/h en pruebas para el servicio previsto en 2030

Historia y diseño

La serie E5 fue desarrollada por JR East (East Japan Railway Company) como sucesor de las series E2 y E4 en la línea Tohoku. El proyecto comenzó a principios de los años 2000 con el objetivo de alcanzar los 320 km/h en servicio regular, 10 km/h más que las series anteriores.

El diseño aerodinámico fue el principal reto. A velocidades superiores a 300 km/h, el estampido que produce la entrada del tren en los túneles puede causar molestias a los pasajeros y problemas estructurales. La solución fue el morro de 15 metros de longitud, una de las narices más largas de cualquier tren de alta velocidad del mundo, que permite una entrada gradual en el aire comprimido del túnel en lugar de una compresión brusca.

El tren entró en servicio regular el 5 de marzo de 2011. Seis días después, un terremoto de magnitud 9,0 y el tsunami posterior devastaron el Tohoku. La línea Tohoku Shinkansen sufrió daños considerables, pero fue reparada y recuperó el servicio completo en apenas dos meses, un logro de ingeniería y organización que se celebró ampliamente.

Las clases del E5

Gran Class (グランクラス)

La Gran Class es la clase más alta disponible en cualquier shinkansen japonés. El coche de Gran Class del E5 tiene 18 asientos en configuración 2+1 (con pasillo central). Son asientos completamente reclinables de forma eléctrica, con apoyabrazos de madera, reposapiés regulable, pantalla individual y toma de corriente.

El servicio incluye comidas y bebidas en el precio del billete, a diferencia de la Gran Class de algunos otros shinkansen, que solo cubre las bebidas. Las comidas son menús de temporada elaborados por chefs especializados y servidos con vajilla de cerámica y cristal. Los asistentes de Gran Class reciben una formación específica para este servicio.

El suplemento de Gran Class es elevado: alrededor de 62,44 USD adicionales sobre el billete ordinario en el trayecto Tokio-Shin-Aomori. No está cubierto por el JR Pass, que sí incluye Ordinary y Green Car con reserva de asiento.

Green Car (グリーン車)

El equivalente a la primera clase aérea doméstica. Asientos más anchos con más espacio entre ellos, en configuración 2+2. Silencio garantizado. Incluido en el JR Pass con suplemento de Green Car.

Ordinary (普通車)

La clase estándar en la que viaja la mayoría de los pasajeros. Asientos en configuración 3+2, con espacio entre filas mayor que en los trenes europeos de alta velocidad. Totalmente funcional para el viaje de larga distancia.

Las variantes de servicio del E5

Los trenes E5 operan bajo varios nombres de servicio según el destino y el número de paradas:

Hayabusa: El servicio más rápido. Tokio - Shin-Aomori con muy pocas paradas. El tiempo de 2h 59min es el del servicio Hayabusa directo. Disponible Gran Class.

Hayate: Servicio más local en la misma línea, con más paradas. Tiempo de viaje más largo pero accesible a ciudades intermedias.

Komachi: Los trenes E5 pueden acoplarse con los trenes E6 (serie Komachi, color rojo carmesí) en la estación de Morioka. Desde Morioka, el E6 se separa y continúa por la línea Akita Shinkansen hasta Akita (ciudad en la costa del Mar del Japón). El viajero que viaja a Akita se monta en el mismo tren en Tokio y se separa en Morioka sin necesidad de transbordo.

Nasuno: Servicio de corto recorrido entre Tokio y Nasu-Shiobara, una zona de onsen popular.

El prototipo ALFA-X: el futuro del shinkansen

JR East comenzó las pruebas del ALFA-X (Advanced Labs for Frontline Activity in rail eXperimentation) en 2019. El prototipo tiene un morro de 22 metros y alcanza velocidades de hasta 400 km/h en pruebas. El objetivo es conseguir un servicio regular a 360 km/h para 2030, que reduciría el tiempo de viaje Tokio-Sapporo (en la futura extensión del Hokkaido Shinkansen) a menos de 4 horas.

Las pruebas del ALFA-X se realizan de madrugada, cuando la línea no tiene servicio de pasajeros. En alguna ocasión ha sido avistado por aficionados y fotografiado; los avistamientos tienen cierto carácter de evento en la comunidad ferroviaria japonesa.

Cómo reservar el E5

El shinkansen E5 en los servicios Hayabusa y Hayate se puede reservar:

• En la oficina de JR (midori-no-madoguchi) de cualquier estación grande
• Por la web oficial de JR East (con opciones en inglés)
• Con el JR Pass: el pass cubre el trayecto en Ordinary con reserva de asiento (obligatoria para el Hayabusa); el suplemento de Green Car requiere pago adicional; Gran Class no está incluido

La reserva de asiento es obligatoria para el servicio Hayabusa. Los holders de JR Pass pueden reservar sin coste adicional para los asientos de Ordinary o con el suplemento de Green Car.

La línea Tohoku y sus paradas principales

La línea Tohoku Shinkansen tiene múltiples paradas entre Tokio y Shin-Aomori. Las principales de interés turístico son:

• Sendai (1h 30min desde Tokio): Capital del Tohoku, punto de entrada para el Matsushima (una de las tres vistas más bellas de Japón)
• Ichinoseki (2h 10min): Acceso a Hiraizumi, con el Chuson-ji y sus edificios dorados (Patrimonio de la Humanidad)
• Morioka (2h 10min desde Tokio en Hayabusa directo): Capital de Iwate, donde se separa el Komachi hacia Akita
• Shin-Hachinohe: Acceso a Hachinohe, ciudad costera con el festival Sansha Taisai en agosto
• Shin-Aomori: Terminal norte actual; cerca del Puerto de Aomori y el museo de arte nebuta

Consejos finales

• Si el presupuesto lo permite, la Gran Class es una experiencia gastronómica y de viaje memorable: su nivel de servicio no tiene equivalente en los trenes de Europa o Estados Unidos.
• El trayecto Tokio-Sendai es el más utilizado por los turistas, pero el recorrido completo hasta Shin-Aomori merece la pena si quieres explorar el Tohoku, una región con menos turistas extranjeros que el eje Tokio-Osaka-Kioto.
• Los trenes acoplados E5+E6 ofrecen una estampa espectacular en Tokio: el contraste entre el verde oscuro del E5 y el rojo del E6 es uno de los motivos fotográficos favoritos de los tori-tetsu en la estación de Tokio.
• El JR East Pass (válido para la región de Tohoku) resulta más económico que el JR Pass completo si tu viaje se concentra en el Tohoku y no necesitas el shinkansen Tokio-Osaka.