Tanabata Matsuri de Sendai: las banderolas gigantes

En la mayor parte de Japón, el Tanabata se celebra el 7 de julio. En Sendai se celebra del 6 al 8 de agosto, ajustado al calendario lunar, y esto no es solo una diferencia de fecha: es la razón por la que el Tanabata de Sendai se convirtió en el más grande del país.

Mientras los demás festivales de Tanabata compiten por el mismo fin de semana de julio, Sendai tiene el campo libre en agosto. El resultado: dos millones de visitantes en tres días, las calles comerciales transformadas en túneles de color y las banderolas de papel washi más grandes de Japón balanceándose sobre las cabezas de los visitantes.

Resumen rápido

• Fechas: del 6 al 8 de agosto, todos los años
• Fuegos artificiales: la noche del 5 de agosto, en el río Hirosegawa
• Calles principales: Chuo e Ichibancho (calles comerciales techadas)
• Acceso: gratuito en todas las calles
• Shinkansen: Tohoku Shinkansen hasta Sendai (1 hora y 40 minutos desde Tokio)

La historia moderna del Tanabata de Sendai

El Tanabata existe en Japón desde el periodo Nara, cuando la corte imperial adoptó la tradición china de Qixi (la celebración de las estrellas Vega y Altair, que se reencuentran una vez al año). Durante siglos fue una festividad aristocrática vinculada a las artes: escribir poemas en papel y colgarlos de ramas de bambú era la celebración típica.

El festival popular de Sendai, tal como lo conocemos hoy, empezó en 1927. Los comerciantes del barrio de Ichibancho, en plena recesión económica, decidieron crear decoraciones elaboradas para atraer compradores. La idea funcionó y se repitió. Durante la Segunda Guerra Mundial el festival se suspendió, pero se reinstauró en 1946 y, en 1947, se instalaron más de 5.000 banderolas para la visita del emperador Showa. Desde entonces no ha dejado de crecer hasta alcanzar su tamaño actual.

Las banderolas: siete símbolos por poste

Cada conjunto de banderolas del Tanabata incluye siete tipos de decoración, cada uno con su propio significado:

• Fukinagashi (tiras de papel): las tiras largas que cuelgan de los postes de bambú. Representan los hilos de tejer de Orihime, la tejedora celestial de la leyenda.
• Kimono de papel (kamigoromo): se cuelga en los postes para pedir protección frente a las enfermedades y destreza en el trabajo textil.
• Redes de pesca (toami): piden buenas cosechas y capturas abundantes.
• Grullas de papel (orizuru): piden vida larga y salud. Muchos postes lucen decenas o cientos de grullas plegadas a mano.
• Bolsos (kinchaku): piden éxito empresarial y prosperidad económica.
• Bolsas de basura (kuzukago): aunque el nombre no es poético, simbolizan la limpieza, la pureza y la honestidad.
• Tiras de deseos (tanzaku): las tiras de papel de colores donde se escribe un deseo. Son el elemento más interactivo del festival: en muchos puestos te dan un tanzaku en blanco para que escribas el tuyo y lo cuelgues.

Las calles del festival

Las calles Chuo e Ichibancho son galerías comerciales techadas (arcades) que recorren el centro de Sendai. En condiciones normales son calles de tiendas, restaurantes y bancos. Durante el Tanabata, cada tienda, cada escuela y cada asociación de barrio cuelga su propio conjunto de banderolas desde el techo hasta el suelo.

El efecto al entrar en estas calles es de inmersión total: el techo desaparece bajo una masa de papel de colores que se mueve con las corrientes de aire. Las banderolas más grandes miden cinco metros de largo y tres o cuatro de circunferencia, y los postes de bambú de los que cuelgan llegan a los diez metros.

El nivel de elaboración es muy variable. Algunas banderolas son claramente artesanales y sencillas; otras son auténticas obras de arte que han requerido semanas de trabajo: papel de colores combinados con precisión, figuras tridimensionales y efectos de profundidad creados con capas de papel superpuestas.

El día de los fuegos artificiales

La noche del 5 de agosto, un día antes del inicio oficial del festival, el río Hirosegawa acoge el espectáculo de fuegos artificiales que abre las celebraciones. Es uno de los mejores espectáculos pirotécnicos de Tohoku y se puede ver desde el puente Hirose-bashi y desde ambas orillas del río.

El día del espectáculo, los hoteles y el transporte de Sendai ya están llenos. Si quieres ver los fuegos, llega a Sendai el día 5 a mediodía y colócate con tiempo.

Cómo aprovechar el festival

El Tanabata de Sendai tiene la ventaja de ser completamente gratuito: no hay recintos de pago, ni zonas VIP, ni entradas. Las calles están abiertas y las banderolas, accesibles para cualquiera que pase por allí.

Algunas recomendaciones prácticas:

• Llega temprano o tarde: las calles se llenan sobre todo por la tarde (13:00-18:00). Si puedes ir por la mañana (9:00-11:00) o por la noche (después de las 20:00), el ambiente es más relajado y las fotografías más fáciles.
• Actividades en la Plaza Shimin: hay un escenario con actuaciones musicales y danzas tradicionales, puestos de comida de festival y demostraciones de origami donde puedes aprender a doblar grullas de papel. Si viajas con niños, esta plaza tiene la mejor oferta.
• Los tanzaku: en las tiendas del festival se venden tiras de papel de colores para escribir deseos por unos cientos de yenes. Escribir un deseo, en japonés o en tu idioma, y colgarlo en los bambúes es una forma sencilla y barata de participar.

El problema del alojamiento

El Tanabata de Sendai concentra dos millones de personas en tres días en una ciudad que no está diseñada para esa afluencia. Durante esas fechas, los hoteles de Sendai alcanzan el 100% de ocupación con meses de antelación.

Opciones si llegas tarde a reservar:

• Hoteles cercanos fuera de Sendai: Ishinomaki, Furukawa y Shiroishi están a 30-60 minutos en tren y suelen tener más disponibilidad.
• Fukushima o Yamagata: a 90 minutos en shinkansen, con posibilidades reales de encontrar hotel a precio razonable.
• Reserva con tres o cuatro meses de antelación: si ya sabes que vas a ir en agosto, hazlo en cuanto puedas.

Cómo llegar

• Desde Tokio: Tohoku Shinkansen hasta Sendai en una hora y cuarenta minutos, en el Hayabusa o el Yamabiko. Es el trayecto de shinkansen más usado de Tohoku y tiene servicios muy frecuentes.
• JR Pass: cubre el shinkansen hasta Sendai. Los desplazamientos dentro de la ciudad en metro o autobús se pagan aparte y son económicos.
• Desde Aomori o Akita: Sendai queda al sur de estas ciudades, accesible en shinkansen en menos de dos horas. Si planeas un circuito de festivales de Tohoku en agosto, Sendai es la última parada natural.

Sendai más allá del Tanabata

La ciudad tiene atractivos suficientes para justificar al menos dos días más allá del festival:

• El castillo de Aoba: las ruinas del castillo del clan Date se alzan en un cerro con vistas a toda la ciudad. Aquí está la estatua ecuestre de Date Masamune, el “dragón tuerto” que fundó Sendai en el siglo XVII.
• Matsushima: la bahía de Matsushima, considerada uno de los tres paisajes más hermosos de Japón, está a 40 minutos de Sendai en tren. Decenas de islas cubiertas de pinos forman una composición que los grabadores japoneses del siglo XVIII convirtieron en imagen icónica.
• El barrio de Jozenji Dori: una avenida arbolada con cafés, restaurantes y galerías de arte, la zona más agradable de Sendai para pasear con calma.

Consejos finales

El Tanabata de Sendai es el más accesible de los grandes festivales de Tohoku: no hace falta madrugar para ver carrozas, ni buscar un sitio concreto, ni entender de técnicas tradicionales. Entras en la calle techada y el espectáculo está ahí, sobre tu cabeza, moviéndose.

La trampa son el ruido y la multitud. Las calles techadas amplifican el sonido de dos millones de personas. Si tienes sensibilidad acústica o no te sientes cómodo entre multitudes densas, ir a primera hora de la mañana del día 6 o 7 es la solución perfecta.