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Iwakuni y el puente Kintai-kyo: guía completa
En este artículo
El puente Kintai-kyo de Iwakuni es uno de los tres puentes más famosos de Japón, junto al Nihon-bashi de Tokyo y el Shakkei de Kioto. Sus cinco arcos de madera sobre el río Nishiki, levantados sin un solo clavo metálico mediante técnicas de ensamblaje tradicionales, son la obra de ingeniería en madera más estudiada del país y el símbolo visual de la ciudad. La excursión desde Hiroshima dura menos de media hora en tren y permite combinar el puente con el castillo y el barrio histórico en una jornada completa.
Resumen rápido
- El puente Kintai-kyo está a 15 minutos en Shinkansen desde Hiroshima (hasta Shin-Iwakuni).
- Construido en 1673, destruido por un tifón en 1950 y reconstruido fielmente en 1953.
- 5 arcos, 200 metros de longitud y 5 metros de anchura, sin clavos ni herrajes metálicos.
- Entrada al puente: 1,94 USD; combinada con el teleférico y el castillo: 6,06 USD.
- La pesca con cormoranes (ukai) en el río: de junio a agosto, a las 20:00, desde la orilla.
- La especialidad culinaria de Iwakuni: el sushi cuadrado prensado (Iwakuni-zushi).
Historia del puente
El primer puente Kintai-kyo se construyó en 1673 por orden de Kikkawa Hiroyoshi, tercer señor feudal del dominio de Iwakuni, para conectar el castillo y el barrio samurái de la orilla norte con la ciudad comercial de la orilla sur. El río Nishiki era conocido por sus crecidas destructivas, y los puentes anteriores en el mismo emplazamiento habían sido arrasados una y otra vez por las inundaciones.
La solución de los ingenieros del dominio fue apoyar el puente en los arcos, no en la base: los cinco arcos de madera reparten las fuerzas de la corriente sobre las piedras del lecho del río sin que los pilares queden expuestos al flujo directo del agua. El primer puente sobrevivió a las crecidas durante 276 años.
En septiembre de 1950, el tifón Kezia —uno de los más destructivos que ha golpeado el suroeste de Japón en el siglo XX— derribó el puente por completo. La reconstrucción comenzó en 1953 y reprodujo fielmente la estructura original, con las mismas técnicas de ensamblaje sin clavos. El puente que se ve hoy es esa reconstrucción de 1953, con restauraciones parciales periódicas: los tablones de la superficie se renuevan cada 3 años y los arcos estructurales cada 20.
La ingeniería del puente
Los cinco arcos del Kintai-kyo esconden una particularidad estructural que los ingenieros de la madera llevan siglos estudiando: las piezas están unidas mediante encajes y cuñas de madera, sin ningún elemento metálico que fije las juntas. La resistencia del conjunto depende únicamente de la geometría del ensamblaje y de la calidad de la madera.
La madera principal es el hinoki (ciprés japonés), cuya densidad y resistencia a la humedad lo hacen el más adecuado para estructuras de madera expuestas al agua. Las piezas de los arcos tienen formas tridimensionalmente complejas que se tallan una a una antes del ensamblaje: no hay dos iguales en todo el puente.
Los 5 metros de anchura y los 200 de longitud lo hacen transitable con cierta comodidad, aunque sus arcos tienen una curvatura pronunciada —el punto más alto de cada uno queda a unos 6 metros sobre el agua— que hace el cruce más inclinado de lo que parece en las fotografías tomadas desde la orilla.
Cómo llegar
Desde Hiroshima en Shinkansen: JR Sanyo Shinkansen de Hiroshima a Shin-Iwakuni (15 minutos; paran los trenes Kodama, no los Nozomi ni los Hikari). Desde Shin-Iwakuni, autobús hasta el puente Kintai-kyo (25 minutos; sale de la parada frente a la estación).
Desde Hiroshima en JR local: JR Sanyo Line de Hiroshima a Iwakuni Station (45 minutos); desde Iwakuni Station, autobús hasta el puente (15 minutos).
Nota: la Iwakuni Station (línea local) y la Shin-Iwakuni Station (Shinkansen) están en emplazamientos distintos. El autobús desde Iwakuni Station es más frecuente y más corto.
Entrada al puente: 1,94 USD (solo puente); combinada con teleférico (ida y vuelta) y castillo: 6,06 USD Horario: el puente es transitable a cualquier hora; el teleférico al castillo funciona de 9:00 a 17:00
El castillo de Iwakuni
El castillo de Iwakuni se construyó en 1608 en la cima del monte Shiro y se demolió en 1615 por orden del Shogunato, que prohibía los castillos dobles (castillo y residencia señorial en un mismo dominio). Se reconstruyó en 1962 en una posición ligeramente distinta a la del original: en 1995 los arqueólogos localizaron las ruinas del primer castillo, algo desplazadas respecto a la reconstrucción. Aun así, el edificio tiene el aspecto de un castillo del período Sengoku y las vistas desde la cima justifican el ascenso.
Desde la torre se ve el puente completo con sus cinco arcos sobre el río, la ciudad baja a ambas orillas y los bosques de pinos del monte Kanna al fondo. Es el mejor punto de vista del puente desde la altura.
Acceso: teleférico desde la base del monte (9:00-17:00; 1,94 USD ida y vuelta, incluidos en el billete combinado) o a pie por el sendero, que sube en 30 minutos Entrada al castillo: 1,69 USD (incluida en el combinado de 6,06 USD)
El barrio samurái
Entre el puente y la base del teleférico, el barrio histórico de Kikkawa conserva algunas residencias de samurái del período Edo, el Museo Kikkawa (con objetos de la familia señorial del dominio: armaduras, espadas, documentos) y jardines con cerezos especialmente densos en primavera. En la semana del sakura, el Kintai-kyo con los cerezos en flor es una de las imágenes más reproducidas de Japón.
La pesca con cormoranes
De junio a agosto, el río Nishiki acoge por las noches sesiones de ukai (pesca con cormoranes). El ukai es una técnica de pesca milenaria en la que el pescador (usho) dirige varios cormoranes sujetos con cuerdas para que sumerjan el cuello en el agua y capturen peces. Los pescadores llevan antorchas de madera en las proas para atraer a los peces hacia la superficie.
Las sesiones en Iwakuni empiezan a las 20:00 y se pueden ver libremente desde las orillas o desde los barcos de espectadores que se alquilan para la ocasión. No hace falta reserva para observarlas desde tierra.
Iwakuni-zushi: el sushi cuadrado
La especialidad culinaria de Iwakuni es el Iwakuni-zushi, un sushi de arroz prensado en un molde de madera cuadrado y cortado en porciones individuales. El prensado, que puede durar varias horas, da un sushi de textura más compacta que el sushi al corte estándar, con capas de ingredientes (pescado, huevo, shiitake, jengibre) superpuestas sobre el arroz avinagrado.
Se vende en los puestos y restaurantes del barrio histórico, junto al puente. La versión de mayor calidad usa pescado del río Nishiki y luce capas más elaboradas; la estándar es la que se encuentra en los puestos de comida del recinto del puente.
Consejos finales
Iwakuni es una excursión de un día completo, o de medio día exigente, desde Hiroshima. La combinación de puente, castillo y barrio histórico ocupa entre 4 y 5 horas con comodidad; si añades la observación del ukai (de junio a agosto), conviene planificar el regreso en los últimos trenes de la tarde.
El puente es especialmente fotogénico al amanecer, antes de que lleguen los grupos: desde la orilla sur, con la luz del este sobre los arcos y el reflejo en el río, la imagen gana en escala y en luz. Si la visita coincide con la temporada de sakura (primera semana de abril), llegar antes de las 9:00 te permitirá verlo antes de que las multitudes llenen los senderos.