Jardines Koko-en de Himeji, junto al castillo blanco

El Castillo de Himeji es, por consenso generalizado, el castillo más bello de Japón. Su silueta blanca sobre la colina, visible desde cualquier punto de la ciudad, atrae a los turistas, que llegan, fotografían, suben los 83 metros del torreón principal y se marchan con la sensación de haber completado la visita. Lo que la mayoría no sabe es que, a la izquierda de la entrada principal del castillo, hay nueve jardines japoneses de estilo Edo. Se recorren en hora y media y, por sí solos, justificarían el desplazamiento a Himeji.

Resumen rápido

Koko-en es un complejo de nueve jardines japoneses separados por muros de barro (tsuiji-bei) al estilo Edo.
La entrada cuesta 1,87 USD; la combinada con el Castillo de Himeji vale 6,49 USD.
Horario: 9:00-17:00 (hasta 18:00 de mediados de abril a septiembre); cerrado el 29 y 30 de diciembre.
La casa de té Souju-an, diseñada por el decimoquinto Gran Maestro de la escuela Urasenke, sirve matcha y dulce por 3,12 USD.
En otoño, el festival de tsukimi amplía el horario hasta las 21:00 con iluminación especial.

Historia y concepto

Koko-en no es un jardín histórico en sentido estricto: se creó en 1992 para conmemorar el centenario de la ciudad de Himeji como municipio moderno. Sin embargo, ocupa exactamente el terreno donde, en el período Edo, se levantaban las residencias de los samurái al servicio del clan Sakai, señores del dominio de Himeji.

La idea de diseño fue crear nueve jardines distintos, cada uno representativo de un tipo diferente de jardín japonés Edo, con técnicas hortícolas auténticas del período. El resultado no es un parque temático, sino una colección didáctica y practicable de estilos de jardinería tradicional, separados por los muros de barro encalado característicos de las residencias samurái.

Los nueve jardines

Jardín de la Residencia del Señor

Es el más grande del complejo y el que concentra mayor densidad de elementos. Su estanque alberga unas 250 carpas de colores de gran tamaño. El pasillo cubierto de madera de ciprés que lo recorre —el Cho-on-sai— permite caminar sobre el agua y es uno de los espacios más fotogénicos del conjunto. Aquí se encuentra también la casa de huéspedes principal.

Jardín de Plantones (Nae-no-niwa)

Un jardín de plantas medicinales y ornamentales típicas del período Edo. Funciona casi como un herbario viviente, con la identificación de cada especie.

Jardín de la Ceremonia del Té

Alberga la casa de té Souju-an, diseñada por el decimoquinto Gran Maestro de la escuela Urasenke —una de las tres grandes escuelas de chanoyu— como espacio para la práctica del chado. El jardín exterior es un ejemplo de roji (camino del jardín del té): el sendero de piedras irregulares que lleva al practicante hacia el estado mental adecuado para la ceremonia.

La casa de té está abierta al público para degustar matcha con dulce tradicional, de 10:00 a 16:00 (cerrada del 21 de diciembre al 5 de enero). Precio: 3,12 USD.

Jardín del Arroyo

Un paisaje rural con arroyo natural, plantas de ribera y un pequeño pabellón de madera que evoca las casas de campo del Japón preindustrial.

Jardín de Árboles de Verano

El jardín más claramente estacional, diseñado para mostrar colores distintos en cada época del año. En otoño, la coloración de los arces es aquí especialmente intensa.

Jardín del Bosque de Pinos

Recrea el paisaje de pinos rojos (akamatsu) que cubrían las colinas de la región. El pino rojo japonés es uno de los árboles más asociados a los jardines clásicos por su forma retorcida y expresiva.

Jardín de las Flores

Colección de plantas con flor propias del período Edo: magnolias, camelias, azaleas, peonías de árbol y varias especies de la flora templada japonesa. La floración se escalona entre febrero y junio.

Jardín de Colinas y Estanque

Diseño paisajístico con rocas en forma de grulla y tortuga —los dos animales de la longevidad en la tradición japonesa—, estanque y caminos sinuosos sobre pequeñas colinas artificiales.

Jardín de Bambú

El más pequeño y, quizás, el más sereno. Varias especies de bambú, con sutiles diferencias de color y textura entre ellas, crean una pantalla verde-dorada que actúa como biombo natural. Las farolas de piedra añaden la escala humana necesaria para apreciar la magnitud del bambú.

Estaciones en Koko-en

Primavera: los cerezos del jardín florecen a la vez que los del castillo, lo que convierte toda la zona de Himeji en uno de los mejores puntos de hanami del Kansai. El jardín de las flores añade color con sus magnolias.

Verano: el verde intenso del jardín contrasta con el blanco del castillo de fondo. Las carpas del estanque son especialmente activas en los días cálidos.

Otoño: el koyo (coloración de las hojas) en los jardines de arces y de árboles de verano es el punto álgido visual del año. El festival de tsukimi amplía el horario hasta las 21:00 con iluminaciones y actuaciones tradicionales.

Invierno: la nieve cae ocasionalmente sobre Himeji. La combinación del blanco del castillo, el de los muros encalados y la nieve produce un efecto monocromático que los fotógrafos buscan con especial determinación.

Información práctica

Entrada:

Solo Koko-en: 1,87 USD
Entrada combinada Koko-en + Castillo de Himeji: 6,49 USD (recomendable si visitas ambos)

Horarios:

General: 9:00-17:00 (última entrada a las 16:30)
De mediados de abril a septiembre: 9:00-18:00 (última entrada a las 17:30)
Festival de tsukimi (otoño): hasta las 21:00 en fechas específicas

Cierre: 29 y 30 de diciembre.

Casa de té Souju-an: 10:00-16:00 (cerrada del 21 de diciembre al 5 de enero).

Cómo llegar

Himeji está en la ruta del Shinkansen Tokio-Hiroshima. Desde Shin-Osaka, el Shinkansen tarda 30 minutos; desde Tokio, unas 3 horas. El JR Pass cubre este trayecto.

Desde la estación de Himeji, el castillo y los jardines están a 20 minutos a pie por la avenida principal (Otemae-dori), o a 5 minutos en bus desde la parada norte de la estación.

La entrada a Koko-en está literalmente a la izquierda de la puerta principal del castillo.

Consejos finales

Compra siempre la entrada combinada de castillo y jardines: el ahorro es mínimo, pero los jardines merecen tiempo propio.
Si solo tienes una tarde, prioriza el Jardín de la Residencia del Señor y el de la Ceremonia del Té.
El matcha de la casa de té Souju-an es una parada imprescindible: la calidad del té y el entorno justifican con creces los 3,12 USD.
Koko-en es también escenario frecuente de ceremonias de kimono y bodas tradicionales: durante los fines de semana de primavera y otoño es habitual encontrar fotógrafos de boda en los jardines.
La visita completa a los nueve jardines más el castillo requiere entre cuatro y cinco horas; planifica llegar a primera hora de la mañana.