Trenes turísticos de Japón: los mejores de cada región

Japón lleva décadas convirtiendo el ferrocarril en una experiencia por derecho propio. En un país donde los trenes casi nunca se retrasan y donde la puntualidad es prácticamente una filosofía de vida, el sector ferroviario ha dado un paso más: diseñar trenes en los que el recorrido es el destino en sí mismo. Los trenes turísticos de Japón ofrecen ventanas panorámicas, vagones gastronómicos, paisajes privilegiados y, en algunos casos, hasta alojamiento a bordo durante varios días. Esta guía repasa las mejores opciones en 2025, organizadas por región, con información práctica sobre la cobertura del JR Pass y cómo reservar.

Resumen rápido

• Japón opera trenes turísticos en las ocho regiones del país, desde Hokkaido hasta Okinawa.
• Muchos están incluidos en el JR Pass, aunque algunos requieren un pago adicional por asiento reservado.
• Los trenes de ultralujo, como el Seven Stars o el Train Suite Shiki-shima, funcionan por sorteo debido a su alta demanda.
• Se recomienda reservar con meses de antelación, sobre todo en temporada alta.
• Los trenes de vapor operan de forma estacional: conviene consultar los calendarios antes de planificar.

Hokkaido: nieve, lavanda y hielo marino

El norte de Japón ofrece trenes estacionales de enorme belleza natural. El Furano Lavender Express circula de junio a septiembre y permite contemplar los campos de lavanda de la meseta de Furano desde ventanas panorámicas. En invierno, el SL Fuyu-no-Shitsugen es una locomotora de vapor que cruza los humedales helados de Kushiro entre enero y febrero. El Ryuhyo Monogatari recorre la costa del mar de Ojotsk entre febrero y marzo, cuando el hielo marino llega a tierra. Y, para los amantes del lujo total, The Royal Express Hokkaido Cruise es un tren de cuatro o cinco días que une el diseño premium del Izukyu de Izu con las rutas más espectaculares de Hokkaido.

Tohoku: naturaleza costera y gastronomía

La región de Tohoku es territorio ideal para el ferroturismo. El Resort Shirakami recorre la línea Gono entre Akita y Aomori bordeando el litoral del Mar del Japón, con vistas espectaculares al océano y a las montañas Shirakami. El POKÉMON with YOU Train, en Iwate, es el favorito de las familias con niños, con los vagones decorados íntegramente con Pikachu. Para una experiencia gastronómica única, el Tohoku Emotion es un tren restaurante que sirve menús elaborados en cocina abierta mientras circula por la costa norte de Iwate. Y la línea Tadami, en la prefectura de Fukushima, está considerada por muchos la línea ferroviaria más bella de Japón, sobre todo en otoño.

Chubu: Alpes japoneses y sake a bordo

La región central esconde algunas de las propuestas más originales. El Koshino Shu*Kura es un tren con cata de sake de Niigata incluida, que combina barra con música en directo. El HIGH RAIL 1375, en Nagano, recorre las rutas de mayor altitud del país, hasta los 1.375 metros sobre el nivel del mar. El Tren de la Garganta de Kurobe, el más lento de Japón con sus 16 km/h, cubre 16 kilómetros de garganta con una coloración de hojas impresionante en otoño. Y, para quienes vayan a cruzar los Alpes hacia Takayama, el Hida es una opción habitual que une comodidad y paisaje montañoso.

Kanto: Romancecar, vapor y ciclistas

En la región más poblada del país hay opciones para todos los perfiles. El Romancecar de Odakyu conecta Shinjuku con Hakone y ofrece ventanas panorámicas en la cabina delantera. El Saphir Odoriko de JR East llega a la península de Izu con plazas Green Car de diseño exclusivo. El SL Gunma es la locomotora de vapor más accesible desde Tokio, y opera los fines de semana en la prefectura de Gunma. Y el B.B.BASE es un tren pensado específicamente para ciclistas, con espacios para llevar la bicicleta sin desmontar.

Kansai: Arashiyama, gatos y el expreso nocturno

El Sagano Scenic Railway es quizá el tren más fotografiado de Japón: siete kilómetros que recorren la garganta de Oi, en Arashiyama, entre bambúes y rocas esculpidas por el río. En Wakayama, el Tamaden es el célebre “tren gato”, con el famoso felino Tama convertido en jefe de estación honorario. Y, para quienes quieran cruzar el país en un servicio especial, el West Express Ginga es el expreso nocturno que une Osaka con Izumo o Shimonoseki, con plazas cama, butacas reclinables y espacios comunes diseñados con materiales naturales de las regiones por las que pasa.

Chugoku: Mar Interior de Seto y mitología

El etSETOra recorre la línea Kure entre Hiroshima y Onomichi con vistas al Mar Interior de Seto, vagones de madera clara y menús de pesca local. El La Malle de Bois es un tren artístico que admite bicicletas a bordo y conecta Okayama con Tonosho, en la isla de Shodoshima. El SL Yamaguchi es la locomotora de vapor más longeva de Japón en servicio regular, y opera entre Ogori y Tsuwano, en la prefectura de Yamaguchi. Y el Ametsuchi recorre la ruta mítica de Izumo con un diseño inspirado en la mitología del Kojiki.

Shikoku: mandarina, Anpanman y vehículos duales

En Shikoku destaca el Iyonada Monogatari, un tren de lujo costero que recorre la orilla del Mar Interior de Iyo con menús de cítricos locales a bordo. El tren Botchan, de Matsuyama, es una réplica a escala casi real del tren de vapor que aparece en la famosa novela de Soseki Natsume. Los trenes Anpanman recorren toda la isla decorados temáticamente con los personajes del autor Yanase Takashi, natural de la prefectura de Kochi. Y la línea Asa opera los únicos vehículos de modo dual de Japón: circulan por vías convencionales y luego se transforman para rodar por carretera como autobús.

Kyushu: gastronomía, onsen y trenes de autor

Kyushu concentra algunos de los trenes turísticos más admirados. El Yufuin no Mori, de un verde bosque oscuro, viaja desde Hakata hasta el famoso pueblo onsen de Yufuin, con vagones de madera cálida. El A-Train, en Kumamoto, tiene temática de jazz y lleva hasta Misumi con cócteles a bordo. El 36+3 cubre distintas rutas por toda Kyushu con vagones tipo lounge de diseño contemporáneo. El Aru Ressha ofrece postres con estrellas Michelin durante el trayecto por la prefectura de Oita. Y el Ibusuki no Tamatebako conecta Kagoshima con Ibusuki, el pueblo del onsen de arena, en un tren con diseño en blanco y negro de Eiji Mitooka.

Shinkansen temáticos

Hasta los trenes bala han entrado en el juego. Tres composiciones distintas del Sanyo Shinkansen lucen la decoración de One Piece, con los personajes de Oda. En Kyushu circula el Super Mario Shinkansen, con Yoshi en los laterales. Y en 2023 se estrenó el Magical Jubilee para celebrar el 25.º aniversario de Tokyo DisneySea.

Trenes de ultralujo: hoteles rodantes

En la cúspide del ferroturismo japonés hay tres trenes que funcionan como auténticos hoteles de cinco estrellas sobre raíles. El Seven Stars in Kyushu dispone de once suites para recorrer Kyushu en trayectos de dos y cuatro días. El Twilight Express Mizukaze luce un diseño Art Decó y recorre la región de San’in entre Osaka y Yamaguchi. Y el Train Suite Shiki-shima de JR East, de diseño futurista, opera en Tohoku y Hokkaido. Los tres se adjudican por sorteo, con las plazas concedidas meses antes.

Consejos finales

• El JR Pass ordinario cubre la mayoría de los trenes turísticos de JR, aunque los asientos reservados en vagones especiales suelen tener suplemento.
• Los trenes de vapor siguen calendarios estacionales y se cancelan con lluvia intensa: confirma siempre antes de comprar combinaciones de transporte.
• Para los trenes de lujo tipo Seven Stars o Shiki-shima, la solicitud se realiza con hasta seis meses de antelación y hay que contar con el sistema de sorteo.
• Comprar ekiben, las famosas fiambreras de estación, forma parte de la experiencia en cualquier tren turístico.
• Los pases regionales, como el All Kyushu Rail Pass o el JR East Pass, pueden salir más baratos que el JR Pass nacional si el itinerario se concentra en una sola región.