Mitama Matsuri: el festival Obon de Tokio en julio

A mediados de julio, cuando el verano japonés alcanza su primer pico de humedad, el santuario Yasukuni de Tokio se transforma. Diez mil linternas grandes iluminan el camino de acceso, y otros veinte mil farolillos más pequeños llenan el patio principal con una luz suave y cálida que convierte la noche en algo distinto a cualquier otra del año. El Mitama Matsuri (みたままつり) es el festival de Obon del corazón de Tokio y una de las experiencias más memorables del verano japonés.

Resumen rápido

• El Mitama Matsuri se celebra del 13 al 16 de julio en el santuario Yasukuni, en Chiyoda, Tokio.
• La entrada es completamente gratuita.
• Más de 30.000 linternas iluminan el recinto cada noche, de las 18:00 a las 21:00 aproximadamente.
• Incluye danzas bon odori, procesión de mikoshi, teatro Noh y música en directo.
• Se accede desde la estación de Kudanshita (metro) o de Iidabashi (JR y metro).

El significado de Obon y el Mitama Matsuri

Obon (お盆) es el festival budista más importante de Japón después del Año Nuevo. Se celebra en agosto en la mayor parte del país (aunque algunos lugares lo hacen en julio) y conmemora el período en que los espíritus de los antepasados regresan al mundo de los vivos. Las familias limpian las tumbas de sus difuntos, encienden hogueras o linternas para guiar a los espíritus de vuelta al hogar y bailan el bon odori para recibirlos y acompañarlos.

El nombre Mitama significa literalmente “espíritu del difunto”. El Mitama Matsuri nació en 1947, en plena posguerra, cuando el santuario Yasukuni empezó a celebrar una ceremonia para consolar a los espíritus de los caídos en la guerra. Con el tiempo, el festival creció hasta convertirse en uno de los eventos de verano más grandes de Tokio.

El santuario Yasukuni tiene una historia compleja en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, y las visitas de políticos japoneses generan debate de forma periódica. Pero el festival en sí es un espacio abierto a todos, sin afiliación política implícita para el visitante, y el ambiente que se crea durante los cuatro días de julio es de recogimiento y celebración a partes iguales.

Las linternas: el elemento central

Las linternas del Mitama Matsuri son de dos tipos. Las más grandes, dispuestas en dos filas a lo largo del camino de acceso al santuario (el sandō), miden alrededor de un metro de altura y llevan escrito en el exterior el nombre de la persona o empresa que las patrocina. El coste de una linterna grande es de 124,89 USD, y las solicitudes se hacen con meses de antelación por teléfono o fax al santuario.

Las linternas más pequeñas del patio principal cuestan 31,22 USD y pueden solicitarse directamente en la oficina del santuario durante los días del festival. Ambos tipos se encienden desde el anochecer hasta las 21:00 de cada noche.

El resultado visual de los 30.000 puntos de luz repartidos por el recinto es difícil de describir: el blanco frío de las linternas grandes contrasta con el amarillo cálido de las pequeñas, y el conjunto transforma un espacio que de día es severo y formal en algo íntimo y luminoso.

Los eventos del festival

Bon odori: las danzas de Obon

Alrededor de la estatua de bronce de Omura Masujiro, el militar del período Meiji cuya figura preside el patio principal, se forma cada noche un círculo de danzantes. Los bailarines profesionales marcan el ritmo y los pasos del bon odori, y los visitantes pueden incorporarse al círculo y bailar junto a ellos. El bon odori no tiene pasos complicados: es una danza circular y repetitiva, con movimientos de brazos y pequeños desplazamientos de pies que cualquiera aprende en unos minutos con solo imitar al de al lado.

Bailar el bon odori en honor a los muertos es una de las formas más participativas de entrar en contacto con la cultura del Obon.

Procesión de mikoshi

Cada noche se celebra una procesión de mikoshi, los palanquines portátiles que albergan la presencia de la deidad del santuario. Los portadores cargan el mikoshi sobre los hombros y lo agitan rítmicamente mientras avanzan por el recinto al ritmo de los cánticos. El sonido y el movimiento del mikoshi forman parte de la identidad sonora de cualquier festival de verano japonés.

Teatro Noh

En el escenario del jardín de los cerezos se representan piezas de teatro Noh durante los cuatro días del festival. El Noh es el teatro japonés más antiguo y formal, con máscaras, trajes elaborados y un ritmo pausado que puede resultar difícil de seguir sin conocimiento previo, pero que, en el contexto del festival de las linternas, adquiere una dimensión especialmente apropiada.

Otras actuaciones

Los cuatro días incluyen también actuaciones de música tradicional japonesa (gagaku), tambores taiko, danzas folclóricas regionales de prefecturas como Fukuoka y Aomori, y exhibiciones de linternas pintadas a mano en ediciones especiales.

Decoraciones de Tanabata

El Mitama Matsuri se celebra poco después del Tanabata (el festival de las estrellas, el 7 de julio), y la puerta principal del santuario suele seguir decorada con los coloridos fukinagashi de esa fecha: banderas colgantes con bolas de papel (kusudama) y tiras de papel de colores con deseos escritos. Es una superposición de festivales de verano que enriquece aún más el ambiente.

Información práctica

• Fechas: del 13 al 16 de julio (fijas todos los años).
• Horario de linternas: de 18:00 a 21:00 aproximadamente.
• Entrada: completamente gratuita.
• Restricciones: la comida y la bebida están limitadas en el recinto interior del santuario; no está permitido consumirlas en la zona central. El alcohol está controlado, aunque hay vendedores de comida y bebida en el perímetro exterior.

Cómo llegar:

• Estación de Kudanshita (líneas Hanzomon, Tozai y Toei Shinjuku): 2 minutos a pie desde la salida 1.
• Estación de Iidabashi (líneas JR Chuo, Sobu, Namboku y Tozai): 3 minutos a pie.

Consejos para la visita

• Llegar justo al anochecer (sobre las 18:30-19:00) es el mejor momento: las linternas ya están encendidas, pero todavía hay luz ambiental que permite ver bien el entorno.
• Los días de semana tienen menos afluencia que los fines de semana; la noche del 16, la última del festival, es la de ambiente más emotivo.
• Lleva repelente de mosquitos: en julio, en Tokio, los mosquitos son inevitables en los espacios con vegetación.
• Los puestos de comida (yatai) están en el perímetro: yakitori, kakigori (granizado) y ramune (el refresco japonés clásico de verano).
• Las linternas grandes del camino de acceso lucen especialmente bien fotografiadas desde la altura de los escalones de la puerta principal.

Consejos finales

El Mitama Matsuri es uno de los festivales más accesibles de Tokio para el visitante: gratuito, fácil de alcanzar en metro, con actividades participativas como el bon odori y un ambiente visual imposible de reproducir fuera de Japón. Es el tipo de experiencia que justifica planificar el viaje para coincidir con el verano japonés, a pesar del calor y la humedad.