Nakatsugawa: el Camino de Kiso y su conexión con Galicia

Hay ciudades que guardan una historia más interesante de la que sugiere su aspecto a primera vista. Nakatsugawa (中津川), en la prefectura de Gifu, es una de ellas. Antigua ciudad de paso en el Nakasendo —la ruta histórica que unía Edo con Kioto por las montañas del interior—, conserva tramos de arquitectura Edo, tiendas artesanales de dulces de castaña y, dato sorprendente, una colaboración de medio siglo con una empresa gallega que hoy vende el 70 por ciento de su producción al mercado japonés.

Resumen rápido

• Estación 45 del Nakasendo histórico, en la prefectura de Gifu
• Famosa por los kurikinton, pastas de castaña del período Edo
• Conexión histórica con la empresa gallega Posada Marron Glacé desde 1967
• Próxima estación del Chuo Shinkansen maglev (prevista para 2027)
• Acceso desde Nagoya en tren limitado exprés Shinano (48 minutos)

El Nakasendo y las estaciones de postas

El Nakasendo fue una de las cinco rutas oficiales del shogunato Tokugawa que partían del puente Nihonbashi, en Edo (la actual Tokio). A diferencia del Tokaido, que seguía la costa del Pacífico, el Nakasendo atravesaba las montañas del interior y contaba con 69 estaciones de postas (shukuba) que ofrecían alojamiento, comida y servicios a los viajeros.

Nakatsugawa era la estación número 45, situada en el valle del río Kiso, en una zona donde la ruta empezaba a descender hacia Kioto tras cruzar las alturas de las montañas Kiso. Tenía cierta importancia logística: mercancías y viajeros descansaban aquí antes o después del tramo más exigente del camino.

Hoy el Nakasendo es una ruta de senderismo popular que permite recorrer varios tramos originales entre las estaciones mejor conservadas. El segmento entre Magome (a unos 15 kilómetros al sur de Nakatsugawa) y Tsumago es el más famoso, con 8 kilómetros de camino empedrado original que no pasa por ninguna carretera moderna. Desde Nakatsugawa, el recorrido completo se hace en unas 3,5 horas a pie.

El casco histórico: udatsu y madera oscura

El centro histórico de Nakatsugawa conserva edificios con udatsu, las paredes cortafuego elevadas que en el período Edo distinguían a las casas de los comerciantes prósperos. Esta característica era un signo de estatus: construir un udatsu resultaba costoso y solo los establecimientos solventes podían permitírselo. De ahí la expresión japonesa “no poder levantar el udatsu” (udatsu ga agaranai), que se usaba para referirse a quien no progresa económicamente.

Las residencias más notables del casco histórico son:

• Residencia Nakagawa: casa del antiguo jefe oficial del pueblo, con udatsu visibles y jardín interior.
• Casa Shirokiya: residencia de una familia de comerciantes que incluye una habitación secreta, típica de los edificios que necesitaban ocultar actividad o mercancías.
• Juhachiya: posada histórica que funcionó como alojamiento durante el período de las postas y conserva gran parte de su estructura original.
• Tenmanya: tienda tradicional cuyo interior da idea de cómo era el comercio en las estaciones de postas.

También hay un Wakihonjin, el alojamiento destinado a los vasallos feudales de alto rango, reconstruido con una sala de ocho tatamis y un jardín con elementos originales del período Edo.

Los kurikinton y la cultura del castaño

Si Nakatsugawa es famosa por algo gastronómico, son los kurikinton: pastas de castaña y azúcar de textura suave y sabor delicado. Son un dulce típico de la región de Gifu, y sus versiones más apreciadas se producen en pequeñas tiendas artesanales que controlan cada paso del proceso.

Kurikinton no Kawakamiya es una de las tiendas más conocidas del casco histórico, con producción artesanal y servicio acompañado de té verde. El ambiente del interior, con su madera oscura y sus vitrinas de dulces, forma parte de la experiencia.

Ena-Kawakamiya es la versión contemporánea de esa misma tradición, con instalaciones modernas y una gama más amplia de productos, incluyendo Mont Blanc de castaña y otros formatos.

La alianza con Galicia

Aquí llega el dato más sorprendente de Nakatsugawa. En 1955, la empresa Posada comenzó a producir marron glacé en Galicia, exportando a varios mercados internacionales. En 1967 inició el contacto con Japón a través de Ena-Kawakamiya, y la colaboración fue creciendo hasta el punto de que hoy el mercado japonés representa el 70 por ciento de las ventas de Posada.

La relación no es solo comercial. A lo largo de las décadas, las dos empresas han desarrollado productos conjuntos que fusionan las castañas de las montañas de Gifu con las gallegas. Uno de ellos es la “Tarta Yui”, que combina castañas de ambas regiones con almendras Marcona y licor Kani, y se ha convertido en un símbolo de la amistad entre las dos zonas castañeras.

Esta conexión tiene cierta lógica geográfica y climática: las montañas del interior de Galicia y las de Gifu comparten condiciones similares para el cultivo del castaño, con suelos ácidos y lluvias suficientes. Lo que empezó como una relación comercial se ha convertido en un intercambio cultural y culinario que dura ya más de cincuenta años.

El futuro de Nakatsugawa: el maglev

Nakatsugawa será una de las estaciones del futuro Chuo Shinkansen, la línea de levitación magnética que pretende conectar Tokio con Nagoya en 40 minutos a 505 km/h. La construcción avanza con retrasos, pero cuando entre en servicio, Nakatsugawa pasará de ser un punto de paso secundario a estar en una de las líneas de alta velocidad más avanzadas del mundo.

El Templo Kofukuji y el castillo de Naegi

El templo Kofukuji ofrece, en determinadas épocas, talleres de caligrafía con monjes budistas. La disponibilidad varía, así que conviene consultar directamente con el templo.

El castillo de Naegi, en ruinas en lo alto de una colina, ofrece las mejores vistas del valle del río Kiso y de los alrededores de Nakatsugawa, especialmente al atardecer. El ascenso es moderado y el esfuerzo merece la pena por el panorama.

Información práctica

Cómo llegar

• Desde Nagoya: tren limitado exprés Shinano (48 minutos, incluido en el JR Pass)
• Desde Matsumoto: limitado exprés Shinano (74 minutos)
• Desde Nagano: limitado exprés Shinano (128 minutos)

Desde Nakatsugawa a Magome

• Bus local desde la estación de Nakatsugawa hasta Magome (unos 30 minutos)
• Desde Magome, el camino empedrado original del Nakasendo llega hasta Tsumago en unas 3 a 3,5 horas a pie

Consejos finales

• Si planificas el senderismo Magome-Tsumago, organiza la logística del equipaje: hay servicio de transporte de maletas entre ambas poblaciones para que puedas caminar sin carga
• Los dulces de castaña saben mejor en otoño, cuando la cosecha es reciente (octubre y noviembre); en otras épocas también están disponibles, pero proceden de temporadas anteriores
• El casco histórico se recorre en dos horas a pie; combínalo con el sendero hasta el castillo de Naegi para una mañana completa
• La estación de Nakatsugawa no tiene consigna para equipaje grande; usa el servicio takkyubin si necesitas dejar maletas mientras paseas