Región de Kanto: Tokio y sus siete prefecturas

La región Kanto ocupa el extremo oriental de la isla de Honshū y es, con diferencia, la zona más habitada del mundo: sus siete prefecturas concentran casi 44 millones de personas, un tercio de la población total de Japón. Tokio, en el centro, es el núcleo de esta megalópolis extendida, pero las prefecturas que la rodean tienen identidad propia y ofrecen una enorme variedad de experiencias: onsen en Hakone, templos de la antigua capital de Kamakura, mausoleos barrocos en Nikko, parques submarinos en Chiba o montañas volcánicas en Gunma. Todas ellas completan el retrato de una región extraordinariamente rica.

Resumen rápido

El Kanto tiene siete prefecturas: Tokyo, Kanagawa, Saitama, Chiba, Gunma, Ibaraki y Tochigi
Tokio tiene dos aeropuertos internacionales: Narita (55 min al centro) y Haneda (35 min)
La tarjeta IC (Suica, Pasmo) funciona en todo el transporte público de la región
El JR Kanto Area Pass cubre los trenes JR desde Tokio hasta Nikko, Kamakura y el área del Fuji
Tokio necesita al menos 5 días; con excursiones al exterior, lo ideal son 8-10 días

Tokio (Prefectura de Tokyo): la ciudad infinita

La metrópolis de Tokio es también una prefectura, con 14 millones de habitantes en el área central y 37 millones en el área metropolitana extendida. El turismo se concentra en el anillo de barrios que rodean el Palacio Imperial: Asakusa, Ueno, Akihabara, Ginza, Shibuya, Harajuku, Shinjuku, Shiodome, Roppongi y el barrio histórico de Yanaka son los más visitados.

Algunos de los momentos más memorables de Tokio ocurren fuera de los grandes circuitos: los callejones de Golden Gai en Shinjuku, el mercado dominical de Oedo en Ariake, los jardines de Shinjuku Gyoen cubiertos de cerezos en abril, los barcos del río Sumida al atardecer, las galerías de arte contemporáneo de Roppongi o el barrio de Setagaya, con sus tranvías y sus casas de madera.

Tokio tiene el mejor sistema de transporte público del mundo. La línea JR Yamanote conecta los barrios principales en bucle cada 2-4 minutos, y el metro (13 líneas) llega a cualquier punto en menos de 45 minutos desde el centro. La tarjeta IC lo cubre todo sin necesidad de comprar billetes individuales.

Kanagawa: Yokohama, Kamakura y Hakone

Yokohama: la segunda ciudad de Japón (3,8 millones), a 25 minutos de Tokio, tiene el Chinatown más grande del país, el espectacular frente portuario de Minato Mirai (con el Landmark Tower y el World Cup Stadium), los museos del ramen de Shin-Yokohama y el barco museo Hikawa Maru, amarrado en el paseo Yamashita. Es una base alternativa a Tokio con precios de hotel más bajos.

Kamakura: la antigua capital del primer shogunato japonés (1185-1333) tiene el Gran Buda de Kotoku-in (Daibutsu, 13,35 metros de bronce al aire libre), el barrio de templos zen del norte (Kenchoji, Engakuji), las playas populares del sur y la caminata de los acantilados (Kōtoku-in Trail). A 50 minutos de Tokio en tren, es una excursión de un día completo.

Hakone: el destino de onsen más popular de la región, a 85 minutos de Tokio en el Odakyu Romance Car. El monte Fuji domina el horizonte desde el lago Ashi en los días despejados; el teleférico del Owakudani (valle del infierno volcánico activo) y los onsen con vistas al Fuji son las experiencias principales. El Hakone Free Pass (desde 35,59 USD en Shinjuku) cubre el tren, el teleférico, el barco del lago y los autobuses de la zona.

Saitama: Kawagoe y los montes Chichibu

La prefectura de Saitama, al norte de Tokio, tiene dos destinos recomendables:

Kawagoe (la pequeña Edo): a 40 minutos de la estación de Ikebukuro, conserva un barrio de almacenes del siglo XIX (kura-zukuri) con una calle principal reconocida como Patrimonio Nacional. Sus puntos principales son las campanas del reloj, el boniato (satsumaimo) en todas sus preparaciones y el templo Kita-in, con 540 estatuas de discípulos del Buda únicas en Japón.

Chichibu: la región montañosa al oeste de la prefectura tiene el templo Hitsujiyama, cubierto de shibazakura (musgo de flores rosas) en mayo, el desfiladero de Nagatoro con sus rápidos en barca y los onsen de Chichibu. El festival nocturno de carrozas de Chichibu (diciembre) es uno de los más espectaculares del Kanto.

Chiba: playa, templos y el gran Buda de Nokogiri

La prefectura de Chiba tiene el aeropuerto de Narita, la ciudad de Chiba con su torre y su puerto deportivo, y varios destinos naturales poco conocidos fuera de Japón:

Monte Nokogiri (la “sierra”, por su perfil): el monte costero más accesible desde Tokio tiene una serie de esculturas budistas talladas en la roca del acantilado, incluido un Nihonji Daibutsu (Gran Buda de piedra de 31 metros, más alto que el de Kamakura) del siglo XVIII, y un mirador sobre el mar interior de Boso. Se accede en teleférico desde la costa o mediante una caminata de 3 horas.

Choshi: el faro de Inubo-Saki, en la punta más oriental de la región, con su paisaje de acantilados sobre el Pacífico, es un destino de fin de semana popular entre los residentes de Tokio.

Gunma: el onsen más famoso de Japón

Gunma tiene tres de los onsen más valorados del Kansai:

Kusatsu Onsen: el más famoso de Japón y uno de los tres mejores según la tradición clásica (junto con Arima, en Hyogo, y Gero, en Gifu). Las fuentes de agua sulfurosa a 95 grados centígrados forman la Yubatake (campo de agua caliente), una instalación de madera que distribuye el agua a lo largo del centro del pueblo. El ritual del jikan-yu (baño de tres minutos en agua extremadamente caliente, asistido por un maestro de baños) es la experiencia más característica.

Minakami Onsen: balneario de montaña con rafting y senderismo en verano, y onsen y snowboard en invierno.

Ibaraki: jardines y ciencia

La prefectura de Ibaraki tiene el jardín Kairakuen de Mito, que forma junto a los de Kenrokuen y Korakuen el trío de mejores jardines históricos de Japón. La especialidad de Kairakuen son los ciruelos (umé, más de 3.000 árboles), que florecen en febrero y marzo, antes que los cerezos; el festival de la ciruela (Kairakuen Ume Matsuri) atrae a millones de visitantes.

La ciudad de Tsukuba, sede del mayor parque de investigación científica de Japón, tiene el monte Tsukuba (877 metros, accesible en teleférico), el Expo ‘85 Park y el JAXA Space Center.

Tochigi: Nikko, el mausoleo barroco de Japón

Nikko, a 2 horas de Tokio en el Tochigi Shinkansen o en el rápido Nikko (JR), tiene el mausoleo Tosho-gu del shogun Tokugawa Ieyasu, el edificio más elaborado y decorado del período Edo. El complejo, con su abundancia de lacas, esculturas de madera y láminas de oro, contrasta radicalmente con la austeridad zen del resto de la arquitectura japonesa clásica. Aquí está el famoso relieve de los tres monos sabios (mizaru, kikazaru, iwazaru: “no ver”, “no oír”, “no hablar”).

La región tiene también el lago Chuzenji, accesible por la tortuosa carretera Irohazaka (48 curvas), y la cascada de Kegon (97 metros), la más famosa de Japón, visible desde una plataforma de observación al pie del salto.

Gastronomía regional

Tokyo: monjayaki (panqueque caldoso de Tokyo), chanko-nabe (guiso de sumo), sushi de Tsukiji/Toyosu, yakitori de Yurakucho
Kanagawa: ramen de Yokohama (soja oscura y toppings abundantes), mariscos de Enoshima y Kamakura
Saitama: udon de trigo de la región, carne de cerdo Musashi
Chiba: sashimi fresco del Pacífico, gyoza de Choshi
Gunma: udon de Kiryu, konjac de Shimonita, manzanas y peras de montaña
Ibaraki: natto (judías de soja fermentadas, el más consumido del país), ramen de almejas de Mito, sake de Kasama
Tochigi: yuba (piel de tofu) de Nikko, gyoza de Utsunomiya (la ciudad del gyoza por excelencia de Japón)

Transporte en el Kanto

El Kanto tiene dos redes ferroviarias superpuestas: la nacional (JR) y las líneas privadas (Keio, Odakyu, Tokyu, Seibu, Tobu). Las IC cards funcionan en todas; el JR Pass solo cubre los trenes JR. Para las excursiones fuera de Tokio:

Nikko: Tobu Nikko Line desde Asakusa (1 hora 50 minutos) con el Tobu World Heritage Pass (incluye la entrada a los monumentos)
Kamakura: JR Yokosuka Line desde Tokyo Station (55 minutos)
Hakone: Odakyu Romance Car desde Shinjuku (85 minutos) con el Hakone Free Pass
Kawagoe: Seibu Shinjuku Line desde Seibu-Shinjuku (50 minutos) o Tobu Tojo Line desde Ikebukuro (35 minutos)

Consejos finales

La región Kanto puede ocupar fácilmente diez días sin agotar su contenido. Para un primer viaje, la combinación de Tokio (5 días) + Kamakura (1 día) + Nikko o Hakone (1 día cada uno) compone un itinerario muy completo. Quienes dispongan de más tiempo pueden añadir Kawagoe, Yokohama y Chichibu para una inmersión más profunda en el Japón de las afueras de la capital.