Ruta Kohechi: de Koyasan a Kumano en 4 días por la montaña

La Kohechi (小辺路) es la ruta más difícil del sistema Kumano Kodo y, a la vez, la más gratificante para senderistas con experiencia en montaña. Mientras la Nakahechi discurre por bosques y aldeas a altitudes moderadas, la Kohechi cruza tres pasos por encima de los 1.000 metros, baja a valles remotos donde el tiempo parece detenido y llega al santuario de Kumano Hongu Taisha desde el norte, por la misma dirección que el monje Kobo Daishi (Kukai) describió en sus escritos del siglo IX. En 70 kilómetros y cuatro días, conecta dos de los centros espirituales más importantes de Japón.

Resumen rápido

Distancia total: 70 km en 4 días (16-19 km por jornada).
Dificultad: alta; solo recomendada para caminantes con experiencia en montaña.
La ruta cierra entre diciembre y marzo por la nieve y el hielo en los pasos altos.
El transporte público es muy limitado en la zona norte; la salida más práctica es por Tanabe o Shirahama.
Hay alojamiento en minshuku en todas las bases de etapa; la reserva con antelación es obligatoria.
El Oyunohara de Kumano Hongu (el torii más grande del mundo) está al final de la ruta.

Koyasan: el comienzo sagrado

El monte Koya (Koyasan) es la montaña sagrada del budismo esotérico japonés, donde el monje Kukai fundó en el siglo IX el primer centro monástico del budismo Shingon. A 900 metros de altitud, el complejo de 117 templos y capillas está rodeado por un bosque de cedros que aísla el lugar del mundo exterior. La Kohechi comienza en la propia Koyasan.

Cómo llegar a Koyasan: desde Osaka Namba, en el tren Nankai hasta Gokurakubashi (1 hora y 20 minutos) y luego en teleférico hasta la meseta (5 minutos). El Koya-San World Heritage Ticket cubre el acceso desde Osaka.

Qué ver en Koyasan (el día anterior a comenzar la ruta):

Okunoin: el cementerio más sagrado de Japón, con 200.000 tumbas bajo un bosque de cedros milenarios. Las linternas de bronce se encienden al atardecer; el efecto entre la neblina de los árboles transmite una presencia espiritual difícil de describir.
Kongobuji: el templo principal de la secta Shingon, con el jardín de piedra (karesansui) más grande de Japón y pinturas sobre biombos del período Edo.
Garan: el recinto central, con la pagoda Daito, símbolo de Koyasan.

Alojamiento en shukubo: dormir en uno de los 55 templos que ofrecen alojamiento (shukubo) es una de las experiencias más singulares de Japón. El precio incluye cena y desayuno de cocina vegetariana budista (shojin ryori); los monjes sirven la comida en silencio y el ambiente es de recogimiento total. Precio: desde 74,93 USD por persona.

Día 1: Koyasan a Omata (16,8 km)

La primera etapa baja de la meseta de Koyasan por el bosque de cedros y asciende al primer gran paso de la ruta, el Mizugamine-toge (1.220 m). El camino sigue en parte la Koya-Ryujin Skyline Road antes de internarse en el bosque; desde el paso, en días despejados, las vistas de la cadena montañosa de Wakayama son espectaculares.

El descenso hasta el pueblo de Omata (400 m) es largo y técnico: 800 metros de desnivel en pocos kilómetros, con el suelo de arcilla húmeda, que puede resbalar. Los bastones de senderismo son muy recomendables en esta jornada.

Alojamiento en Omata: Minshuku Kawarabi-so o Tsuda Ryokan, ambos con cena y desayuno incluidos desde 62,44 USD. Reserva obligatoria, ya que los minshuku de la zona tienen pocas plazas.

Día 2: Omata a Miura-guchi (18,7 km)

La segunda etapa es la más larga de la ruta y cruza el paso de Obako-toge (1.060 m), con las mejores vistas del recorrido sobre los valles boscosos de Wakayama. El camino baja por bosques de sugi (cedros japoneses) de más de 200 años hasta el pueblo de Miura-guchi, con su minshuku a orillas del río.

A medio camino, el santuario de Mawatari-oji conserva una estatua de Jizo de madera del siglo XII, una de las pocas que sobreviven en toda la ruta Kohechi.

Alojamiento: Minshuku Mandokoro; reserva con al menos dos semanas de antelación.

Día 3: Miura-guchi a Totsukawa Onsen (19,2 km)

El tercer día es el más dramático de la ruta. El ascenso al Miura-toge (1.060 m) discurre primero por el valle del río Totsukawa, luego a través de un bosque de bambú (un pasto de altura inusual para esta cota) y termina con el último empujón al paso, entre cedros de varios siglos. Las vistas desde el Miura-toge sobre la sucesión de valles son las mejores de la Kohechi.

El descenso hasta Totsukawa Onsen es más gradual y pasa por el puente colgante de Tanize, el más largo de Japón entre los puentes de uso peatonal (297 metros sobre el río Totsukawa). La sensación de balanceo sobre el barranco y el rugido del río abajo son parte de la experiencia.

Totsukawa Onsen: uno de los balnearios más remotos de Japón, en el municipio más grande del país sin una ciudad (Totsukawa es un municipio de aldeas dispersas por los valles). El Yaen (cable car de mano sobre el río) es el acceso tradicional a las fuentes más antiguas. El onsen tras 20 kilómetros de montaña es de las experiencias más reconfortantes de todo el Kumano Kodo.

Alojamiento: Kosenkaku Yoshinoya o Hotel Subaru, ambos con onsen y desde 93,67 USD con media pensión.

Día 4: Totsukawa Onsen a Kumano Hongu Taisha (15,2 km)

La última etapa baja por el río Totsukawa hasta el valle del Kumano, cruza el pueblo de Hatenashi (literalmente “sin fin”, por su lejanía), donde en otoño los caquis secos cuelgan de todas las fachadas, y llega por el sendero de cedros al Kumano Hongu Taisha.

Kumano Hongu Taisha: el primero de los tres grandes santuarios de Kumano al que llega el peregrino de la Kohechi. El gran torii rojo que marca la entrada, el más grande del mundo (34 metros de altura), se ve desde varios kilómetros antes de llegar. El recinto interior, con sus altares a los cinco dioses del Kumano, es la culminación espiritual de la peregrinación.

Oyunohara: el emplazamiento original del santuario, destruido por una inundación en 1889 y trasladado a su posición actual, es hoy un espacio de arena blanca y piedra en la confluencia de los ríos Kumano y Otonashi. Solo permanece el gran torii. Muchos peregrinos lloran al llegar aquí; es un lugar de paz y emoción contenida.

Conexión con el resto del Kumano Kodo

Desde Kumano Hongu, los peregrinos que quieran completar la visita a los tres santuarios de Kumano pueden seguir por:

Kumano Hayatama Taisha (Shingu): autobús desde Hongu hasta Shingu (1 hora y 20 minutos).
Kumano Nachi Taisha: autobús desde Shingu hasta Nachi (30 minutos); el sendero de Daimonzaka, con sus 600 metros de escalera entre cedros, es la entrada más espectacular.
Ruta en barco por el río Kumano: los barcos de madera bajan el río desde Hongu hasta Shingu (1 hora y 30 minutos); esta ruta fluvial era la que usaban los peregrinos medievales que no podían cruzar las montañas de vuelta.

Equipamiento necesario

La Kohechi no es una ruta para principiantes. Este es el equipamiento mínimo:

Bastones de senderismo (imprescindibles en los descensos técnicos).
Botas de montaña impermeables con suela de buen agarre.
Ropa para la lluvia (el tiempo en los pasos puede cambiar muy rápido).
Linterna frontal (algunos tramos de descenso se acercan al atardecer).
Comida para emergencias (los pasos no tienen tiendas).
Teléfono con mapas offline descargados (la señal es inexistente en los pasos).

Los centros de visitantes de Koyasan y Tanabe tienen material gratuito de la ruta en español; el mapa oficial del Kumano Kodo es el más fiable.

Consejos finales

La Kohechi es una ruta de cuatro días que exige una preparación física comparable a la de un trekking alpino moderado. Quien llegue a Koyasan sin haber caminado en montaña con regularidad en los meses previos sufrirá especialmente en la segunda etapa.

El seguro de evacuación de montaña (o un seguro de viaje con cobertura de rescate en montaña) es muy recomendable para la Kohechi: los esguinces de tobillo y las lesiones de rodilla son los percances más frecuentes en los descensos técnicos. Los minshuku de la ruta tienen contacto directo con los servicios de rescate locales.