Templo Hida Kokubunji: el más antiguo de Takayama

Takayama es una de las ciudades más fotogénicas de Japón. Sus calles de casas de madera del período Edo, sus destilerías de sake y sus mercados matinales tienen una cohesión estética que pocas ciudades japonesas mantienen. Pero entre todo ese patrimonio hay un lugar que lo antecede por siglos: el Hida Kokubunji, el templo budista más antiguo de Takayama, fundado por orden imperial en el año 746. En su recinto crece un ginkgo de 1.250 años declarado Monumento Natural Nacional. Es la primera parada obligada para quien quiera entender la capa histórica más profunda de esta ciudad de los Alpes japoneses.

Resumen rápido

• Fundado en 746 por decreto del emperador Shomu; es el más antiguo de Takayama.
• El ginkgo milenario tiene 28 metros de altura y 10 metros de circunferencia de tronco.
• La pagoda de tres plantas (1821) es la única de su tipo en la región de Hida.
• El hall principal alberga un Buda de medicina (Yakushi Nyorai) del período Heian.
• Entrada gratuita al recinto; se paga para entrar al hall principal.
• A cinco minutos andando de la estación de Takayama.

Historia: un templo provincial del siglo VIII

El Hida Kokubunji forma parte de una red de templos provinciales que el emperador Shomu ordenó construir en 741 en cada una de las provincias de Japón. El decreto pretendía extender el budismo por todo el territorio nacional y proteger al país de calamidades naturales y epidemias. El templo de la provincia de Hida se construyó entre 741 y 746.

La tradición atribuye la supervisión de la obra al legendario monje Gyoki, aunque los historiadores modernos dudan de que pudiera estar personalmente en tantos lugares a la vez. Lo que sí es verificable es que el templo estuvo activo desde el siglo VIII y ha sobrevivido —con reconstrucciones— hasta hoy.

El hall principal actual data del período Muromachi (1333-1568) y es el edificio de madera más antiguo de Takayama, declarado Bien Cultural Importante. En el siglo XVII, cuando el castillo de Takayama fue demolido, varias estructuras se trasladaron al recinto del Kokubunji.

El templo sirve, además, como primera parada del peregrinaje de los 33 Kannon de la región de Hida, un circuito de templos similar en concepto al gran peregrinaje Saigoku de la región de Kansai.

El ginkgo milenario

El protagonista indiscutible del recinto es el ginkgo que crece junto a la puerta principal. Tiene aproximadamente 1.250 años, mide 28 metros de altura y su tronco alcanza los 10 metros de circunferencia. Está catalogado como Monumento Natural Nacional de Japón.

La leyenda cuenta que el árbol creció a partir del bastón que el monje Gyoki clavó en el suelo al llegar. Más allá de la historia, el ginkgo proyecta una sombra enorme sobre el acceso al templo, y su follaje amarillo intenso en otoño (normalmente en torno al 20 de noviembre) es uno de los espectáculos visuales más celebrados de Takayama.

Históricamente, las mujeres embarazadas o en período de lactancia peregrinaban hasta el ginkgo para rezar por la salud de sus hijos, ya que el árbol se asociaba con la fertilidad y la nutrición.

La pagoda de tres plantas

El elemento arquitectónico más singular del recinto es la pagoda de tres plantas, terminada en 1821, durante el período Edo tardío. Tiene la particularidad de ser la única pagoda de este tipo en toda la región de Hida, lo que le da un valor de singularidad local considerable.

En su interior se venera una estatua de Vairocana (Dainichi Nyorai), el Buda cósmico central del budismo esotérico. Desde fuera, la pagoda presenta el perfil vertical característico, con aleros pronunciados que se van escalonando hacia arriba.

El hall principal y el Buda de medicina

El hall principal, del período Muromachi, alberga la imagen más venerada del templo: el Yakushi Nyorai (Buda de la medicina), tallado en madera durante el período Heian (794-1185). El Buda de la medicina es una de las deidades budistas más populares de Japón: protege contra las enfermedades y regula el ciclo de la vida. La estatua sostiene el frasco de medicina característico en la mano izquierda.

Junto al Yakushi hay también una imagen de Kannon (bodhisattva de la compasión) del período Heian, igualmente de gran valor histórico.

Para acceder al interior del hall y ver las estatuas hay que pagar una entrada (el precio se puede consultar en la web oficial, hidakokubunji.jp). El acceso al recinto exterior es gratuito.

La puerta principal y los seis Jizo

La puerta principal fue construida en agosto de 1633 por el maestro artesano Matsuda Taemon, y es un ejemplo excepcional de la carpintería de la región de Hida durante el período Edo temprano.

Frente al hall principal hay seis estatuas de Jizo que representan los seis reinos del renacimiento en la cosmología budista (infiernos, animales, espíritus hambrientos, seres humanos, semidioses y dioses). El Jizo es el bodhisattva protector de los niños y los viajeros, y estas seis figuras reciben ofrendas con regularidad.

Los amuletos sarubobo

El Kokubunji es uno de los lugares donde se pueden encontrar los sarubobo, los muñecos tradicionales de Takayama. Estos amuletos sin cara (solo un cuerpo rojo con extremidades) son uno de los souvenirs más representativos de la ciudad. Su nombre significa “bebé mono” y se usan como amuletos de buena suerte, salud y protección para los niños.

Cómo llegar

El templo está a cinco minutos andando desde la estación de Takayama. Siguiendo la calle principal desde la estación hacia el centro histórico, el recinto del Kokubunji aparece antes de llegar a las calles de machiya más turísticas.

Horario: de 9:00 a 16:00, cerrado el 31 de diciembre y el 1 de enero.

Llegar a Takayama desde otras ciudades:

• Desde Nagoya: tren limitado exprés Hida (unas 2 horas y 30 minutos, cubierto por el JR Pass).
• Desde Osaka o Kioto: JR hasta Nagoya y luego el Hida, o la ruta alternativa por el norte (más larga).
• Desde Tokio: Shinkansen hasta Nagoya y luego el Hida.

Qué más ver en Takayama

• San-machi Suji: el distrito histórico principal, con tres calles paralelas de edificios de madera del período Edo que reúnen destilerías de sake, tiendas de artesanía y restaurantes. Está a diez minutos andando del templo.
• Jinya de Takayama: el antiguo edificio administrativo del shogunato en la ciudad, el único de este tipo que queda en Japón. Una visita muy recomendable.
• Mercados matinales Jinya-mae y Miyagawa: dos mercados de verduras, flores y artesanía local que funcionan todas las mañanas. Los más auténticos de los Alpes japoneses.

Consejos finales

• La visita al Kokubunji es breve (menos de una hora), pero muy recomendable como primera parada del día en Takayama, antes de que las calles históricas se llenen de visitantes.
• El ginkgo alcanza su máximo esplendor en torno al 20 de noviembre. Si el otoño te lleva a la zona de los Alpes japoneses (Shirakawa-go también está cerca), combinar ambas visitas en esa fecha es una excelente idea.
• La región de Hida es conocida por su carpintería tradicional. El mercado de artesanía del barrio histórico tiene objetos de madera de gran calidad.