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Templo Todai-ji de Nara: el Gran Buda de madera
En este artículo
- Resumen rápido
- Historia: el Gran Buda del Emperador Shomu
- El Gran Buda (Daibutsu)
- El Daibutsu-den: arquitectura de dimensiones extremas
- El pilar con el agujero
- Otros elementos del recinto
- La puerta Nandaimon
- El Kaidan-in
- El museo del Todai-ji
- Los ciervos del Parque de Nara
- Cómo llegar
- Consejos finales
En el centro del Parque de Nara, donde los ciervos caminan libremente entre turistas y escolares japoneses, se eleva la fachada del edificio de madera más grande del mundo. El Todai-ji no es solo un templo budista: es la materialización de la ambición de un Japón del siglo VIII que quería construir algo sin precedentes —un colosal Gran Buda de bronce bajo un techo aún más colosal— y lo consiguió a una escala que sigue siendo imposible de abarcar de un solo vistazo. Quince metros de altura de bronce fundido, 500 toneladas de metal y más de 300 años desde la última reconstrucción del hall que lo cobija.
Resumen rápido
- El Daibutsu-den (hall del Gran Buda) es el mayor edificio de madera del mundo, aunque la versión actual (1709) es un tercio más pequeña que la original.
- El Gran Buda (Daibutsu) mide 14,98 metros de altura y pesa unas 500 toneladas de bronce.
- Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO junto a otros monumentos de Nara (1998).
- El pilar con un agujero en la base del Gran Buda: según la tradición, quien lo atraviesa queda protegido del mal.
- Horario: 7:30-17:30 (de abril a octubre) y 8:00-17:00 (de noviembre a marzo); con cierta variación en los extremos de las estaciones.
- Entrada: 3,75 USD; acceso libre al recinto exterior.
Historia: el Gran Buda del Emperador Shomu
La historia del Todai-ji comienza en uno de los períodos más turbulentos de Japón. En la primera mitad del siglo VIII, el país sufrió a la vez una epidemia de viruela devastadora, hambrunas repetidas y una rebelión civil. El Emperador Shomu (701-756) decidió responder a la crisis con un acto de fe sin precedentes: fundir el Gran Buda más grande jamás existido y construir el templo que lo albergara.
La fundición del Daibutsu comenzó en 743 y se completó en 752. El proceso exigió enormes cantidades de cobre, estaño, mercurio y plomo, y consumió décadas y los recursos de todo el país. La ceremonia de inauguración, en 752, reunió a más de 10.000 sacerdotes llegados de China, India y de todo el territorio japonés.
El Todai-ji se concibió como templo principal de una red de templos provinciales repartidos por todo el país —los kokubunji—, que convirtió el budismo en la religión oficial del Estado bajo administración centralizada.
El hall original del Gran Buda fue el mayor edificio de madera construido hasta entonces. Lo destruyó el fuego en 1180 (durante las guerras Genpei), se reconstruyó en 1195 y volvió a arder en 1567. La versión actual del Daibutsu-den se levantó en 1709 y, pese a ser un tercio más pequeña que la original, sigue siendo el mayor edificio de madera del mundo.
El Gran Buda (Daibutsu)
El Daibutsu del Todai-ji es un Rushana Buda (Vairocana en sánscrito), la representación del Buda cósmico que ilumina el universo. La distinción es importante: no es el Buda histórico Shakyamuni, sino el principio cósmico del que emanan todos los Budas.
La escultura mide 14,98 metros de altura (solo la cara mide 4,8 metros), pesa unas 500 toneladas y se fundió en varias fases entre 743 y 752. La postura de la mano derecha (mudra de la tranquilidad) y el loto sobre el que reposa la figura son elementos iconográficos típicos de las representaciones budistas del período Nara.
De la escultura original sobreviven partes del torso y algunos fragmentos del pedestal de loto. El resto fue restaurado o refundido a lo largo de los siglos: la cabeza actual, por ejemplo, se refundió en el período Edo y tiene proporciones ligeramente distintas a las del resto del cuerpo.
El Daibutsu-den: arquitectura de dimensiones extremas
El Daibutsu-den (salón del Gran Buda) mide 57 metros de largo, 50 de profundidad y 49 de altura. Aunque la versión actual es bastante más pequeña que la original del siglo VIII (que medía unos 86 metros de largo), mantiene el título de mayor edificio de madera del mundo.
La escala del edificio solo se aprecia del todo desde dentro: los pilares de madera superan el metro de diámetro y el techo abovedado se eleva a tal altura que el Gran Buda parece casi a escala humana frente al espacio que lo rodea.
El pilar con el agujero
Detrás del Gran Buda hay una columna de madera con un agujero en la base del mismo tamaño que una narina del Daibutsu. La tradición dice que quien logra atravesarlo queda protegido del mal y bendecido por el Buda. El hueco permite cruzar sin dificultad a personas de complexión delgada o a niños; los adultos de talla normal necesitan cierta elasticidad.
La cola para intentarlo es habitual y forma parte del ritual popular del templo.
Otros elementos del recinto
La puerta Nandaimon
La Nandaimon (gran puerta sur), construida en 1199, es la entrada formal al recinto del Todai-ji. Los dos Nio (guardianes) que la flanquean fueron esculpidos por los maestros Unkei y Kaikei junto con sus ayudantes en solo 69 días. Están considerados las mejores esculturas del período Kamakura y son Tesoros Nacionales.
Las figuras tienen una musculatura y una expresividad notables: las posturas de Kongo-Rikishi (boca abierta) y Naraen Kongo (boca cerrada) representan el principio del universo en las sílabas “a” y “un” (el equivalente budista del alfa y el omega).
El Kaidan-in
El Kaidan-in (plataforma de ordenación) era el lugar donde los monjes recibían la ordenación formal en el Japón del período Nara. Las cuatro figuras de los Reyes Celestiales, del período Tenpyo (siglo VIII), son Tesoros Nacionales y figuran entre los mejores ejemplos de escultura de arcilla de la historia japonesa.
El museo del Todai-ji
El museo del recinto reúne objetos del período Nara, incluidas algunas de las piezas más antiguas del arte japonés. La colección incluye esculturas de bronce del período Nara que se trasladaron desde el hall principal durante las reconstrucciones.
Horario y precio: las mismas horas que el hall principal; 3,75 USD.
Los ciervos del Parque de Nara
El Parque de Nara, que rodea al Todai-ji, alberga unos 1.200 ciervos sika (Cervus nippon) que campan a sus anchas. En la tradición del Gran Santuario de Kasuga se les considera mensajeros de los dioses sintoístas, y están protegidos desde el siglo VIII.
Los ciervos son mansos, pero no están domesticados. Persiguen sin reparos a los turistas que llevan “senbei de ciervos” (galletas de arroz que se venden en el parque) y pueden dar pequeños empujones o mordisquear la ropa si esperan comida. El consejo habitual es ofrecer las galletas abiertamente y no esconderlas.
Cómo llegar
- Desde la estación JR Nara: 30-40 minutos andando por la calle principal (Sanjo-dori) hasta la puerta Nandaimon. El camino pasa por la zona comercial y por las primeras áreas del parque con ciervos.
- En autobús desde la estación JR Nara: varias líneas llevan hasta la parada Todaiji-Daibutsuden en unos 5-10 minutos.
- Desde la estación Kintetsu Nara: unos 20-25 minutos andando hacia el norte.
Consejos finales
- La afluencia al Todai-ji es enorme los fines de semana y en períodos festivos. Visitarlo a primera hora de la mañana (abre a las 7:30 de abril a octubre) permite ver el hall con mucha menos gente.
- El hall principal se recorre sin prisas en unos 45-60 minutos; si incluyes la Nandaimon, el Kaidan-in y el museo, calcula 2-3 horas.
- Las galletas de ciervos se venden a 1,25 USD el paquete en decenas de puestos por todo el parque. Los ciervos reconocen el sonido del papel y se acercarán antes de que lo abras.
- El Todai-ji es accesible a pie desde el Kasuga Grand Shrine y el Kohfuku-ji, formando un triángulo de los grandes monumentos del Parque de Nara en una sola caminata de 2-3 horas.