Mercadillo Ameyoko en Ueno: la calle mercado de Tokio

En un país donde los precios son fijos y el regateo es prácticamente desconocido, Ameyoko es una excepción llamativa. Esta calle mercado del barrio de Ueno reúne más de 180 tiendas apretadas a lo largo de unos 500 metros bajo las vías del tren, y conserva el carácter de los mercados populares que apenas sobreviven en las ciudades japonesas modernas: ruidosa, colorida, con olor a mar y especias, y con vendedores que animan a parar y a hacer una oferta.

Resumen rápido

• Calle comercial de 500 metros entre las estaciones de Ueno y Okachimachi (línea Yamanote).
• Más de 180 tiendas con todo tipo de productos, sobre todo comida y ropa.
• Horario general: de 10:00 a 19:00 o 20:00; los miércoles cierran muchas tiendas.
• El regateo está aceptado, algo inusual en el comercio japonés.
• Acceso libre, sin coste de entrada.

Origen e historia

Ameyoko surgió como mercado negro en la posguerra inmediata, cuando los japoneses buscaban cualquier producto de importación que pudiera conseguirse al margen del racionamiento oficial.

Hay dos teorías sobre el origen del nombre. La primera dice que “Ameyoko” viene de “ameya yokocho” (callejón de los vendedores de caramelos), porque en los primeros años las tiendas de golosinas eran las más numerosas. La segunda señala que deriva de “Amerika”, porque los productos de contrabando procedentes de la ocupación estadounidense eran los más codiciados.

Con el tiempo, el mercado se legalizó y se fue especializando, pero mantuvo ese carácter de venta directa, precios negociables y ambiente de bazar que lo distingue del comercio habitual de Tokio.

Qué comprar en Ameyoko

La calle conserva una identidad propia que mezcla lo tradicional con lo contemporáneo:

Pescado y marisco: las pescaderías especializadas en marisco fresco fueron durante décadas el corazón del mercado. Hoy siguen siendo importantes, con barras donde se puede comer sashimi o marisco a la plancha mientras pasa la gente.

Especias y productos secos: hay tiendas con surtidos de especias asiáticas, té, algas y productos secos en grandes cantidades, a menudo más baratos que en los supermercados.

Ropa y complementos: segunda mano, artículos deportivos con descuento, bolsos y accesorios de imitación o de stock. La zona bajo el viaducto concentra especialmente tiendas de ropa con precios de outlet.

Electrónica y gadgets: algunos locales ofrecen electrónica con descuentos, aunque la oferta es más limitada que en Akihabara.

Cosméticos: tiendas de cosméticos coreanos y japoneses con precios competitivos, sobre todo en las calles adyacentes.

Comida callejera en Ameyoko

El mercado es también un buen sitio para comer algo rápido mientras paseas:

• Minatoya: takoyaki de pulpo recién hecho.
• Niku no Oyama: menchi-katsu, la croqueta de carne picada crujiente por fuera.
• Heisei Fuku Jun: agepan (pan frito dulce) y xiaolongbao (dim sum al vapor).
• Kandaruma: taiyaki, los pastelillos con forma de pez rellenos de pasta de judía o crema.
• Shimura: daifuku mochi con distintos rellenos.
• Uncle Joe: hotteok y tteokbokki, dos referencias de la cocina callejera coreana que han calado en el mercado japonés.

Cómo llegar

La estación de Ueno (línea JR Yamanote, incluida en el JR Pass) es la más próxima: Ameyoko empieza prácticamente a la salida. También se puede entrar desde la estación de Okachimachi, en el extremo sur de la calle, igualmente en la línea Yamanote.

Los alrededores

Junto a Ameyoko, el parque de Ueno concentra algunos de los museos más importantes de Japón (el Museo Nacional, el de Arte Occidental y el de Arte Metropolitano), varios templos y santuarios y el zoo de Ueno. Al sur queda la zona de Okachimachi, con tiendas de joyería, y Akihabara, a un corto paseo.

Consejos finales

La tarde del 31 de diciembre, víspera de Año Nuevo, es el momento más animado de Ameyoko en todo el año: los vendedores de pescado y marisco rematan los últimos lotes a precios muy reducidos para no cerrar con stock, y la calle se llena hasta los topes. Es un espectáculo en sí mismo, aunque también algo caótico para quien busque tranquilidad.

Y un apunte sobre el regateo: no hace falta ser agresivo ni insistir. Basta con mostrar interés, preguntar el precio y proponer una cifra razonable. En muchos casos el vendedor acepta o hace una pequeña rebaja. La actitud amigable funciona mejor que cualquier estrategia de negociación.