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Gokaido: las 5 rutas históricas desde Edo (Tokio)
En este artículo
- Resumen rápido del Gokaido
- Las cinco rutas en detalle
- 1. Tokaido (東海道)
- 2. Nakasendo (中山道)
- 3. Nikko Kaido (日光街道)
- 4. Koshu Kaido (甲州街道)
- 5. Oshu Kaido (奥州街道)
- El puente Nihonbashi: el kilómetro cero de Japón
- Los caminos históricos en la cultura japonesa
- Cómo incorporar el Gokaido en tu viaje a Japón
- Consejos finales
El Gokaido (五街道, literalmente “las cinco rutas”) es el nombre del conjunto de caminos principales construidos durante el período Edo para conectar la capital del shogunato con las distintas provincias del país. Tokugawa Ieyasu ordenó su trazado en 1601, un año después de la batalla de Sekigahara, como parte de su estrategia para consolidar el control territorial y facilitar el movimiento de tropas, mensajeros y mercancías. Fue el cuarto shogun, Tokugawa Ietsuna, quien les dio el estatus de rutas principales del país.
Hoy los cinco caminos forman parte de la historia y la cultura de Japón, y algunos tramos se pueden recorrer a pie casi en las mismas condiciones que hace cuatrocientos años.
Resumen rápido del Gokaido
| Ruta | Origen | Destino | Estaciones | Estado actual |
|---|---|---|---|---|
| Tokaido | Nihonbashi (Tokio) | Kioto | 53 + 4 | Parcialmente accesible a pie |
| Nakasendo | Nihonbashi (Tokio) | Kioto | 69 | Tramo Magome-Tsumago accesible |
| Nikko Kaido | Nihonbashi (Tokio) | Nikko | 21 | Parcialmente conservado |
| Koshu Kaido | Nihonbashi (Tokio) | Shimo-Suwa (Yamanashi) | 44 | Fragmentos accesibles |
| Oshu Kaido | Nihonbashi (Tokio) | Mutsu (Fukushima) | 27 | Parcialmente conservado |
Punto de partida común: el puente Nihonbashi, en el centro de Tokio, fue declarado el kilómetro cero de Japón. Desde él se medían todas las distancias del país.
Las cinco rutas en detalle
1. Tokaido (東海道)
La principal de las cinco rutas. Conectaba Edo con Kioto siguiendo la costa del Pacífico: atravesaba la bahía de Suruga con vistas al monte Fuji, cruzaba el lago Hamana y llegaba a Nagoya antes de ascender hacia Kioto. Las 53 estaciones del Tokaido quedaron inmortalizadas en los grabados de Hiroshige, una de las series más famosas del ukiyo-e.
Hoy el Tokaido es también el nombre de la línea de Shinkansen que recorre prácticamente la misma ruta en 2 horas y 15 minutos. Varios tramos del camino original se han preservado y se pueden caminar, especialmente entre Odawara y Hakone.
Acceso: desde Tokio, el tren hasta Odawara (1 hora) y de allí a pie o en autobús hacia Hakone es el tramo más accesible. La antigua subida de Hakone (Hakone-juku) conserva el empedrado original y los cedros que flanqueaban el camino.
2. Nakasendo (中山道)
La ruta interior que también conectaba Edo con Kioto, pero atravesando los Alpes japoneses en lugar de seguir la costa. Sus 69 estaciones cruzaban las provincias de Musashi, Sagami, Kai, Shinano (los Alpes japoneses) y Mino.
El tramo mejor conservado, y el más recorrido hoy en día, es el de 8 kilómetros entre las aldeas de Magome y Tsumago, en el valle de Kiso (prefectura de Nagano). Ambas aldeas han sido declaradas Patrimonio Histórico y conservan la arquitectura de madera de las postas de Edo, con sus posadas, tiendas de sake y casas de comerciantes.
Cómo hacer el tramo Magome-Tsumago:
- Tren desde Nagoya hasta Nakatsugawa (JR Chuo Line, 45 minutos) y autobús hasta Magome (30 minutos).
- Senderismo de Magome a Tsumago: 8 kilómetros, 3 horas a ritmo tranquilo. El camino de piedra atraviesa bosques, cascadas y campos de arroz.
- Desde Tsumago: autobús hasta la estación de Nagiso y tren de regreso.
- Dificultad: baja-media. Un tramo tiene cierta pendiente en la salida de Magome.
El tramo Magome-Tsumago aparece también en nuestro itinerario de 2 semanas por Japón y en el de cerezos en flor.
3. Nikko Kaido (日光街道)
La ruta más corta del Gokaido, con solo 21 estaciones. Conectaba Edo con el santuario de Toshogu en Nikko (Tochigi), donde está sepultado el propio Tokugawa Ieyasu. Su función principal era ceremonial: por aquí pasaban las procesiones de dignatarios que iban a rendir homenaje al fundador del shogunato.
Hoy Nikko es una de las excursiones más populares desde Tokio (2 horas en tren). El espectacular complejo del santuario Toshogu, decorado con la famosa escultura de los tres monos sabios (no ve, no oye, no habla), se puede visitar en un día largo desde Tokio.
Acceso: desde Tokio (Asakusa) en la Tobu Nikko Line, o desde Ueno en la JR Nikko Line. El JR Pass cubre la segunda opción.
4. Koshu Kaido (甲州街道)
La ruta que conectaba Edo con la provincia de Kai (actual prefectura de Yamanashi), famosa por su producción de vino, sus melocotones y los montes de los Alpes del sur. Sus 44 estaciones atravesaban el paso de Wada y la zona de Nirasaki.
La ruta tenía también una función estratégica: en caso de emergencia permitía a los líderes del shogunato replegarse hacia las montañas interiores. En Tokio, la actual Koshu Kaido (avenida Koshu) sigue el trazado del camino original desde Shinjuku hacia el oeste.
Acceso actual: la Chuo Line desde Shinjuku hasta Kofu (Yamanashi) recorre aproximadamente el mismo eje. Desde Kofu se accede a las montañas de los Alpes del sur y a los viñedos de la prefectura.
5. Oshu Kaido (奥州街道)
La ruta más larga del Gokaido, aunque en su tramo principal contaba con 27 estaciones. Conectaba Edo con la provincia de Mutsu (hoy Fukushima) y, sumando las extensiones hacia el norte, llegaba hasta Hakodate, en Hokkaido, a través de más de cien estaciones.
El Oshu Kaido tiene un carácter más austero y menos turístico que el Nakasendo o el Tokaido. Algunos tramos por las prefecturas de Fukushima y Miyagi tienen un valor paisajístico notable.
El puente Nihonbashi: el kilómetro cero de Japón
Todos los caminos del Gokaido partían del puente Nihonbashi, en el centro de Edo (hoy Tokio). Desde allí se medían todas las distancias oficiales del país, igual que la Puerta del Sol de Madrid es el kilómetro cero de las carreteras españolas.
El puente original era de madera; el actual, de piedra, data de 1911. Está en el barrio de Nihonbashi, en el centro de Tokio, a pocos minutos de la estación de Tokio. Sobre él pasa una autopista elevada construida para los Juegos Olímpicos de 1964, lo que le resta visibilidad, aunque hay proyectos para soterrar la autopista en el futuro.
Una visita al puente es un buen punto de partida para explorar el barrio histórico de Nihonbashi, con sus grandes almacenes fundados en el período Edo (Mitsukoshi), sus tiendas de lacas y una tradición comercial de varios siglos.
Los caminos históricos en la cultura japonesa
La figura del viajero a pie (tabibito) que recorre el país aparece en la literatura, el teatro Noh y el ukiyo-e con una regularidad que demuestra hasta qué punto estos caminos han formado parte de la identidad cultural japonesa. El poeta Matsuo Basho escribió su obra más famosa, Oku no Hosomichi (El camino hacia el norte profundo), narrando un viaje a pie por el Tohoku en 1689.
El viaje a pie se concebía a la vez como desplazamiento físico y como experiencia espiritual. Las postas (shukuba-machi) no eran solo lugares de descanso, sino centros de vida social, gastronomía local y cultura. Muchas de las tradiciones culinarias regionales de Japón tienen su origen en los platos que se servían a los viajeros del Gokaido.
Cómo incorporar el Gokaido en tu viaje a Japón
El tramo más accesible para la mayoría de viajeros es el Magome-Tsumago del Nakasendo, que se puede hacer como excursión de un día desde Nagoya o como etapa de una ruta entre Tokio y Kioto.
Si dispones de más tiempo, el tramo de Hakone del Tokaido, combinado con la visita a la zona termal de Hakone y las vistas del Fuji, es una excursión excelente desde Tokio.
Para más información sobre el senderismo por las rutas históricas y los caminos de peregrinación, consulta nuestra guía de paseos y rutas a pie por Japón.
Consejos finales
- El tramo Magome-Tsumago se hace de sur a norte (de Magome a Tsumago) para llevar la cuesta a favor al inicio.
- Las aldeas tienen establecimientos de alquiler de paraguas y bastones de madera. Si llueve, el camino de piedra puede volverse resbaladizo.
- Hay un servicio de transporte de maletas entre las postas de Magome y Tsumago que permite recorrer el tramo con solo una mochila ligera.
- Si extiendes el viaje por el valle de Kiso, las aldeas de Narai y Yabuhara también conservan arquitectura de posta bien preservada, aunque con menos turismo que Tsumago.