Calle Kappabashi en Asakusa: utensilios de cocina en Tokio

Si hay una calle en Tokio donde los cocineros profesionales y los aficionados a la gastronomía encuentran exactamente lo que buscan, esa es Kappabashi. Con 1,3 kilómetros de longitud y alrededor de 150 tiendas especializadas en todo lo relacionado con la hostelería y la cocina, esta vía del barrio de Taito conecta la zona de Asakusa con la de Ueno y funciona como el gran mercado de equipamiento gastronómico de la capital japonesa.

Resumen rápido

• 1,3 kilómetros de tiendas especializadas en equipamiento de hostelería y cocina
• Más de 150 establecimientos con productos para profesionales y particulares
• Acceso desde la estación Tawaramachi de la línea Ginza (Tokyo Metro)
• Horario general de las tiendas: aproximadamente de 9:00 a 17:00
• Festival Tanabata en la primera semana de julio

El origen del nombre

Existen dos teorías sobre el origen del nombre de la calle. La primera dice que proviene de los impermeables (kappa) que los comerciantes de la zona colgaban a secar en un puente (hashi). La segunda lo relaciona con el comerciante Kihachi Kappa-ya, que desarrolló el área del río Shin-horikawa en el siglo XIX.

Sea cual sea el origen, el kappa, la famosa criatura yokai del folclore japonés que vive en el agua, se ha convertido en la mascota del barrio. Su imagen aparece en carteles, escaparates y decoraciones a lo largo de toda la calle.

Qué se puede comprar en Kappabashi

La oferta es tan amplia que puede resultar abrumadora en una primera visita. Las tiendas de Kappabashi venden desde grandes equipos de cocina para restaurantes hasta pequeños utensilios para uso doméstico. Estos son algunos de los productos más buscados:

Cuchillos de cocina. Los cuchillos japoneses tienen fama mundial por su calidad, precisión y equilibrio. En Kappabashi encontrarás cuchillos de todos los tipos: yanagiba para sashimi, deba para pescado, usuba para verduras y gyuto de uso múltiple. Los precios varían enormemente según el acero y el trabajo del artesano.

Vajilla y menaje. Las tiendas tienen colecciones de cerámica, loza y porcelana en una variedad de estilos que va desde lo rústico y artesanal hasta lo minimalista contemporáneo. También hay cuencos de ramen, platos para sushi, tazones de miso y fuentes lacadas.

Utensilios especializados. Encontrarás moldes para taiyaki, planchas para takoyaki y equipos para kakigori (hielo raspado). También hay sartenes de hierro colado, vaporeras de bambú, palillos de todos los tamaños y materiales, y espátulas para okonomiyaki.

Decoración y señalización. Una sección muy popular son las banderas noren y los elementos decorativos para restaurantes. También hay réplicas de platos de comida en plástico, los famosos modelos de exhibición que los restaurantes japoneses colocan en sus escaparates.

Utensilios de té. Teteras, cuencos para matcha, batidores de bambú y todo lo necesario para la ceremonia del té.

El festival Tanabata de Kappabashi

En la primera semana de julio, coincidiendo con la festividad de Tanabata, la calle Kappabashi celebra su propio festival con puestos de comida callejera, decoraciones temáticas con motivos del kappa, árboles de deseos donde se cuelgan papeles con peticiones, y actuaciones de música y danza tradicional. Es un momento especialmente animado para visitar el barrio, aunque las tiendas también están más concurridas de lo habitual.

Cómo llegar a Kappabashi

La forma más directa es bajar en la estación Tawaramachi de la línea Ginza del metro de Tokio. Al salir, busca el cartel con la cabeza de un chef gigante en un tejado cercano: es la referencia visual que confirma que estás en el barrio correcto.

También se puede llegar desde la estación de Ueno de JR, saliendo por la puerta de Asakusa y caminando unos diez minutos. Desde el templo Sensoji de Asakusa, la caminata es de unos quince minutos.

Solo el tramo desde Ueno Station en JR permite usar el JR Pass. El resto de las opciones de metro requieren pago aparte.

Consejos finales

La mayor parte de las tiendas abren entre las 9:00 y las 17:00 y muchas cierran los domingos. Los miércoles también es habitual que algunas permanezcan cerradas. Si planeas una visita de compras seria, ve entre semana y a primera hora para tener tiempo suficiente y encontrar todas las tiendas abiertas.

Los productos de Kappabashi pueden resultar más baratos que en las grandes tiendas por departamentos, especialmente en vajilla, cuchillos básicos y utensilios de uso cotidiano. Para los cuchillos de alta gama, tómate tiempo para comparar y preguntar al vendedor: muchos hablan algo de inglés o están acostumbrados a clientes extranjeros.